“Favela tour”, la otra cara de Río de Janeiro

El interés por visitar las favelas crece entre los turistas que llegan a Río de Janeiro. Se estima en cerca de mil el número de estos asentamientos en la ciudad.

Justo en medio de los barrios de Botafogo y Laranjeiras, dos de los más distinguidos del sur de Río de Janeiro, ahí se ubica la favela de Santa Marta, una comunidad que, como muchas otras en tierras cariocas, se abre a los turistas que quieren conocer la realidad que está a espaldas de las playas, la samba y el carnaval.

Las favelas de Río de Janeiro brotan entre los barrios más ricos, aprovechando los recovecos de los cerros rocosos y, tras su pacificación, se han convertido en el tercer destino turístico de la ciudad, una atracción que no han querido perderse de conocer, incluso, destacados miembros del jet set internacional como Hugh Jackman, Madonna y Lady Gaga. "Hace cinco años sólo eran extranjeros los que se acercaban hasta aquí. Hoy, con la pacificación (como es conocido el proceso puesto en marcha por el Gobierno regional para expulsar a los narcotraficantes que controlaban las barriadas pobres de Río), hemos podido recibir a muchos cariocas. Antes, sólo el 5% de los visitantes era brasileño, hoy casi son la mitad", aseguró a la agencia de noticias EFE Thiago, nacido y criado en Santa Marta, que comenzó en 2007 a mostrar al turismo la favela en la que creció. La gente ahora puede "conocer cómo se vive, comer una 'feijoada', tomar una cerveza o bailar funk", agregó.

Las visitas también permiten, tanto a brasileños como a turistas extranjeros, conocer una realidad compleja de primera mano que, en opinión de Thiago, es diferente a la que muestran los medios que, según él, "hablan del lado malo de las favelas, no del bueno". El guía afirma que el 97% de los moradores de estas comunidades son "trabajadores y honestos", pero la imagen mediática negativa hace que las personas que acuden a visitar Santa Marta lo hagan "con miedo y recelos, aunque, tras visitar la comunidad y conocer el día a día, ven que somos personas alegres".

La llegada de visitantes también favoreció el nacimiento de negocios dedicados exclusivamente a este servicio y que no emplean a habitantes de las favelas; un tipo de recorridos que algunos críticos ya han definido como "turismo de la miseria".

Aun así, algunos viajeros aseguran que no visitarían favelas si no fuese con un morador de la comunidad. Mientras Brasil se prepara para ser la sede de la Copa del Mundo de fúbol en junio próximo, el turismo de favelas muestra la otra cara de la ciudad de Río de Janeiro y la realidad de un fenómeno que tan sólo en esta ciudad incluiría casi 1.000 asentamientos poblacionales de este tipo. Junto a Santa Marta, otras de las favelas más conocidas de Río son Rocinha, Pavão-Pavãozinho, Vidigal y Dona Marta, ubicadas en el sur de la ciudad; Cidade de Deus, en el oeste.