Google declara la guerra a Skype: ofrece telefonía

Nueva York - Google anunció ayer que los usuarios de Gmail podrán hacer llamadas telefónicas directamente a través de su correo electrónico, lo que coloca a la firma en competencia directa con el servicio de llamadas por la web Skype y con compañías como AT&T. Aunque Google ya ofrece servicios de voz y videochat entre computadoras, dijo que ahora permitirá llamadas a teléfonos fijos y móviles directamente desde Gmail por primera vez.

Google prometió llamadas gratuitas a teléfonos de Estados Unidos y Canadá desde Gmail para el resto del año y dijo que cobraría unas tarifas bajas por las llamadas a otros países. Por ejemplo, la firma señaló que cobrará unos 2 centavos de dólar por minuto en las comunicaciones con Gran Bretaña, Francia, Alemania, China y Japón. Los analistas dijeron que el servicio posiblemente sea una amenaza competitiva mayor para los servicios como Skype que para las empresas de telefonía tradicionales, las cuales ya han reducido el precio de sus comunicaciones en los últimos años en respuesta a la fuerte competencia.

Google añadió que el servicio funcionará como un teléfono normal en el que el usuario podrá seleccionar la opción de «llamada telefónica» en su lista de amigos y marcar el número o incluir números de contacto. No aclaró cómo facturará los llamados o si los consumidores serían capaces de usar Gmail para realizar llamadas desde sus celulares.

«Esto es un riesgo para Skype. Éste es un competidor con una muy buena marca», dijo el analista de Hudson Square Todd Rethemeier. Skype, que planea una oferta pública inicial de 100 millones de dólares, permite a los consumidores hacer llamadas telefónicas desde computadoras, además de llamadas de voz y video entre computadoras. La compañía se volvió popular por ofrecer por primera vez servicios de voz y video gratis entre computadoras. Al igual que esa firma, Rethemeier dijo que el servicio de Google posiblemente será mucho más popular entre los consumidores estadounidenses que realizan llamadas internacionales que entre la gente que llama a amigos dentro del país.

Otro analista, Steve Clement, de Pacific Crest, dijo que cualquiera que esté tentado por los servicios de llamadas por internet posiblemente ya desconectó los teléfonos de sus hogares. «El tipo de personas que usaría un servicio como ése no es el tipo de cliente que tiene una línea fija», agregó.