A pesar de lo que se dice, las empresas extranjeras no es que estén comprando firmas locales: las que pueden, se van del país. Por eso hay oportunidades para grupos argentinos que estén líquidos de hacerse de activos atractivos a precio de incendio. Es el caso de la agrícola Cresud -que curiosamente controla a IRSA, y no al revés- que ayer anunció la compra del 25% que tenía la texana Cactus Feeders en dos firmas en las que ya la empresa que capitanea Eduardo Elsztain ya tenía el 25%:
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Cactus Argentina, cuyo principal activo es un «feedlot» ubicado en la puntana ciudad de Villa Mercedes, y que tiene una capacidad de hospedaje para 25 mil cabezas.
Exportaciones Agroindustriales, dueña de planta frigorífica en Santa Rosa (La Pampa), con una capacidad de faena y procesamiento de alrededor de 10.000 cabezas de ganado por mes. En realidad, ambas compañías actúan como una sola porque -según fuentes de la compradora- «es el primer emprendimiento ganadero integrado verticalmente: se usa el feedlot para abastecer de ganado a la planta frigorífica».
Según fuentes del sector, además, Cresud estaría a punto de concretar la compra de un segundo «feedlot», que se sumará al que comparten con un socio (mayoritario) en Villa Mercedes. En esta ocasión la compra se haría en solitario.
El socio en Cactus/Exportaciones Agroindustriales es la estadounidense Tyson Foods, que desde 2001 -cuando compró a su competidora IBP- se convirtió en la principal procesadora de carnes rojas y de aves del mundo. Tyson Foods conservará su 52% en el complejo; en tanto Cresud, tras la adquisición de la parte de Cactus, poseerá el restante 48%.
Por un cuarto de las dos empresas Cresud les pagó a sus -ahora- ex socios u$s 2,4 millones. En el mismo acto tanto la empresa agropecuaria del grupo IRSA como Tyson Foods hicieron sendos aportes de capital para avanzar en el plan de negocios de su «joint venture», proporcionales a sus respectivas tenencias accionarias, por un total de u$s 4.923.077.
Vale recordar que Cresud es una de las mayores propietarias de tierras agropecuarias en la Argentina: en la actualidad posee 17 campos, con total de 450.000 hectáreas propias y otras 53.000 rentadas. Tiene unas 90.000 cabezas de ganado vacuno, y 6.500 vacas lecheras. Los feedlots en todo el mundo son la solución para criar ganado cuando no se tiene tierras disponibles: los animales permanecen toda su vida encerrados en corrales donde se los alimenta hasta ser enviados a faena. Por eso, a diferencia de lo que sucede con el ganado criado a campo, la carne de vacas de feedlot es más grasosa y, por lo tanto, mucho más tierna. Este tipo de textura coincide con el gusto de los consumidores de los países centrales, y podría favorecer su exportación si el Gobierno no hubiera prácticamente vedado la venta de carne al exterior.
En el caso de la Argentina, donde no hay escasez de tierras, los animales arrancan su crianza en rodeos a cielo abierto, para luego ser encerrados en el feedlot hasta que pesan 300 kg.
El grupo IRSA tiene como principales inversores a los magnates estadounidenses Edgar Bronfman y Michael Steinhardt (además de su grupo de control, que encabeza Elsztain); sus negocios comprenden también el inmobiliario (posee varios de los edificios de oficinas más emblemáticos de Buenos Aires, como el República, el de La Nación, el ex BankBoston, el «rulero», el de Microsoft) y en shopping centers (su controlada APSA es dueña de los principales centros comerciales de la Ciudad de Buenos Aires, Mendoza y Córdoba). Además, es el accionista controlante del Banco Hipotecario SA, en el que es socio del Estado nacional.
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