Libia, peor: sigue en alza el petróleo. Wall St. se derrumbó

Wall Street respiró el lunes porque fue feriado, pero ayer sintió el rigor de la crisis.

Nueva York - Wall Street sufrió una brusca caída en la reapertura de sus operaciones, luego del feriado del lunes por el Día del Presidente. La crisis de Libia (ver págs. 12 a 14), con la consiguiente suba del precio del petróleo, provocó una fuerte ola de ventas. Como consecuencia, el índice Dow Jones perdió un 1,44 por ciento y finalizó a 12.212,79 puntos, la pérdida más abultada desde el 16 de noviembre.

Otros indicadores de la plaza neoyorquina tuvieron un comportamiento aún peor. El índice S&P 500 perdió un 2,1%, su caída más amplia desde agosto pasado, y el NASDAQ sufrió una caída todavía más importante, del 2,7%.

Pero también impactaron algunos datos locales. Lo más fuerte fue la caída del 3,1% de Walmart, ante una reducción en sus ventas en el cuarto trimestre en los locales que posee en Estados Unidos (representan dos tercios de la facturación total). El mercado tecnológico también abrirá hoy bajo fuerte presión por los resultados de Hewlett-Packard, cuyas acciones perdían un 10% en las negociaciones poscierre al divulgar un resultado desalentador en el último trimestre de 2010.

A esta altura, el mayor temor es que la crisis que atraviesa Libia contagie a otros países productores de petróleo, tanto en el norte de África como en Medio Oriente. Esta incertidumbre se reflejó en un salto del barril, que llegó hasta u$s 93,5, una suba del 8,5% (contra el cierre del viernes, dado que el lunes fue feriado en Wall Street). El analista en energía Jim Ritterbusch explicó que existe un «factor miedo» que le agregó 10 dólares a la cotización del petróleo en los últimos días. Pero advirtió que los valores podrían desplomarse una vez que regrese la tranquilidad a la región.

Un incremento de 10 dólares permanente en el barril le quitaría al crecimiento norteamericano alrededor de 0,4 de punto porcentual. Y se estima que un nivel de 150 dólares directamente condenaría a la principal economía mundial a una nueva recesión. Al mismo tiempo, se advierte que el aumento en el precio del combustible en Estados Unidos podría impactar negativamente en la confianza del consumidor, que venía en alza en los últimos meses.

Los aumentos en el precio del crudo impactan, por ejemplo, directamente en los balances de las aerolíneas. Por eso, Delta, American Airlines, United y US Airways cayeron todas más del 5%.

Uno de los temores es que la suba del petróleo genere más inflación y, al mismo tiempo, una desaceleración en la economía. Sobre todo en los países desarrollados (principalmente, los Estados Unidos), que vienen recuperándose, pero de manera algo endeble.

Uno de los activos más buscados en el medio de la caída generalizada de los mercados fueron los bonos del Tesoro norteamericano. Fueron, de hecho, el refugio donde colocar el dinero a nivel global. Eso se notó en la suba de cotizaciones y la consiguiente reducción de tasas. El rendimiento de los títulos a diez años, que había finalizado en un 3,62% anual el viernes, ayer se desplomó hasta un 3,46%.

Los mercados europeos siguieron en baja. Las pérdidas fueron menores que en Nueva York, pero en realidad se acumularon a lo que ya habían caído en el arranque de la semana. La Bolsa de Milán, que había sido la más castigada por la relación de las empresas italianas y Libia, perdió otro 1% tras haber caído un 3,6% en el arranque de la semana. Madrid también cayó un 1%, pero Londres sólo disminuyó un 0,3%, recuperándose parcialmente de pérdidas mayores en el arranque de la rueda. En América Latina también se registraron caídas generalizadas, siguiendo la marcha de Nueva York. La Bolsa paulista, por ejemplo, terminó un 1,2% abajo.

Agencias Reuters y EFE