"África sigue afrontando enormes desafíos, pero no podemos perder de vista la nueva África que está emergiendo", afirmó ayer el presidente estadounidense, Barack Obama, durante el segundo día de la cumbre que reúne en Washington a más de 40 jefes de Estado del continente africano. "Estados Unidos está determinado a ser un socio en el éxito de África: un buen socio, un socio igualitario y un socio para el largo plazo", agregó.
El mandatario indicó que a los 14.000 millones de dólares en acuerdos por parte de empresas estadounidenses, se suman 7.000 millones en financiación pública para impulsar las exportaciones y las inversiones, y 12.000 millones en compromisos del Banco Mundial y otros organismos para respaldar la iniciativa de la Casa Blanca para la electrificación de África.
El Gobierno estadounidense y los gigantes de la industria esperan tejer lazos económicos sólidos con una de las regiones más prometedoras del planeta, con el crecimiento más alto del mundo, del 5,8% para 2015, según el FMI. Entre los sectores a los que llegarán las inversiones figuran la industria, la construcción, las energías limpias y las tecnologías de información.
Obama, el primer presidente afrodescendiente, insistió en lo que algunos interpretaron como una velada crítica a China al asegurar que Washington no reconoce a África "simplemente por sus recursos naturales", sino que está interesado también en su gente, "el mayor recurso" del continente.
Celebró que las exportaciones estadounidenses a la región hayan subido hasta niveles récord, aunque reconoció que el monto totaliza el equivalente a la relación comercial con un solo país, Brasil, y representa tan sólo un raquítico 1% del total.
"Nos queda mucho trabajo que hacer. Tenemos que mejorar. Tenemos que mejorar mucho", destacó.
Con los nuevos compromisos de inversión, Washington busca reforzar su protagonismo en un continente en el que se ha quedado rezagado frente a la Unión Europea y China, que superó al país norteamericano como principal socio comercial en el año 2009.
"El PBI de África se doblará durante cada una de las próximas cuatro décadas. Las compañías inteligentes quieren ser parte de ese crecimiento", dijo el exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg. "Estamos permitiendo que Europa y China se muevan más rápido que Estados Unidos", añadió.
En la misma línea, el expresidente Bill Clinton (1993-2001) afirmó que Estados Unidos "no ha hecho más que comenzar a rascar la superficie" cuando se trata del potencial de África.
Por su lado, el secretario del Tesoro, Jacob Lew, instó a África a desarrollar mercados de capitales "más seguros y más abiertos" para "favorecer las inversiones" y "desarrollar el comercio" para "crear empleos aquí y en África simultáneamente".
Alrededor de 100 empresas estadounidenses participaron ayer en el Foro Empresarial de la Cumbre de Líderes de África, en el que también estuvieron presentes el vicepresidente, Joe Biden, y el secretario de Estado, John Kerry.
Los acuerdos empresariales multimillonarios anunciados ayer por Obama incluyen inversiones de 2.000 millones de dólares por parte de General Electric y una apuesta de 200 millones de dólares en distintos países por parte de la cadena hotelera Marriott.
La cumbre auspiciada por la Casa Blanca es la mayor reunión de líderes africanos en Estados Unidos de la historia y coincide con una virulenta epidemia de ébola que se ha cobrado ya la vida de más de 800 personas en África Occidental (ver aparte).
En tanto, Obama ordenó la creación de un consejo asesor presidencial sobre relaciones empresariales con África que lo "aconseje sobre cómo reforzar la interacción comercial entre Estados Unidos y el continente", según un decreto publicado ayer.
| Agencias EFE, AFP y DPA |
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