PBI de EE.UU. caería hasta el 4%

Washington - La gripe porcina le cuesta a México más de 50 millones de dólares diarios, ha frenado las exportaciones de cerdo de EE.UU., castigado las acciones de las aerolíneas y amenaza con retrasar la incipiente recuperación de la economía mundial.

«Esto no podía llegar en un peor momento», dijo Keith Hansen, responsable del Departamento de Salud del Banco Mundial (BM) para América Latina sobre la coincidencia de este brote con la crisis económica mundial.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la economía global se contraerá este año un 1,3%, en la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial.

Pese al sombrío panorama, el Grupo de los Siete (G-7) países industrializados insistió la semana pasada en que «están surgiendo señales de estabilización».

Esa incipiente recuperación es la que, en opinión de distintos expertos, es puesta en peligro por la gripe porcina. «Obviamente, hay que esperar y ver si esto se convierte en un gran problema», dijo Joel Naroff, presidente de la consultora Naroff Economic Advisors, quien señaló que aun así, ya hay un impacto evidente sobre el sector turístico, las aerolíneas y la hotelería.

Durante la gripe aviar de 2003, las aerolíneas de Asia y el Pacífico perdieron un 50% del tráfico en los primeros cinco meses de ese año, lo que les originó pérdidas de 6.000 millones de dólares. Las aerolíneas de Norteamérica experimentaron caídas del 3,7% en el tráfico aéreo ese año.

A diferencia de entonces, esas compañías están ahora en una grave crisis, que podría agravarse si la gripe se convierte en pandemia.

Las acciones del sector reflejan esa incertidumbre. Así, los títulos de Continental cayeron un 16% el lunes en Wall Street, y los de United Airlines, Delta y American, un 14%. (En la rueda de ayer, tras esas fuertes caídas, las acciones se recuperaron entre el 1% y el 3%.)

Naroff señaló que el resto de las aerolíneas mundiales también podrían sufrir si hay un gran contagio a nivel global.

En México, el país más afectado por la gripe porcina, el cierre de cines, clubes nocturnos, museos y otros establecimientos genera pérdidas de al menos 57 millones de dólares diarios, según estimaciones de la Cámara de Comercio mexicana.

«El impacto de la gripe sobre el sector turístico mexicano es terriblemente devastador», dijo David Molina, de la Universidad del Norte de Texas, quien recordó que es una de las principales fuentes de divisas para el país.

Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y la Argentina, entre otros países, han recomendado no viajar a México. Además, TUI Travel, el mayor operador de viajes europeo, suspendió todos los viajes a la Ciudad de México hasta el 4 de mayo y la mayor operadora de viajes de Japón, JTB, hasta junio.

El comercio global también podría verse afectado. Ecuador, Rusia, Croacia, Serbia, Montenegro, China y Líbano han vetado las importaciones de carne de cerdo de Estados Unidos y México.

Washington insistió en que la enfermedad no se transmite por comer carne de puerco y dijo que es «totalmente seguro consumir cerdo de EE.UU.», lo que no ha disuadido a sus socios comerciales.

Estados Unidos produce alrededor de 10.400 millones de kilos de carne porcina cada año y exportó el año pasado el 25% de su producción.

El FMI sostuvo que ese país tiene que liderar la salida de la crisis.

Un informe elaborado en 2006 por la Oficina Presupuestaria del Congreso señaló que una pandemia podría reducir entre un 1% y un 4% el Producto Bruto Interno (PBI) estadounidense, que, según se supo ayer, se contrajo un 6,1% en el primer trimestre.