Se produjo anoche un sismo “catastrófico” en la capital de Haití

Una de las primeras imágenes que se conocieron sobre el sismo fue publicada en Twitter. Testigos afirmaron que el pánico se había apoderado de los habitantes de Puerto Príncipe.

Puerto Príncipe - Haití fue sacudido ayer por un feroz terremoto que derribó edificios y dejó gran cantidad de muertos y heridos en la capital del país, el más pobre del Hemisferio Occidental.
El terremoto de magnitud 7,0, cuyo epicentro estuvo en tierra firme a sólo 16 kilómetros de la capital, Puerto Príncipe, hizo entrar en pánico a la población en las calles de la ciudad, mientras una nube de polvo y humo se elevaba hacia el cielo desde los edificios que se desplomaban.
El poderoso movimiento se sintió en la cercana isla de Cuba, donde las autoridades evacuaron a quienes viven cerca de la costa por temor a un tsunami. En República Dominicana, país fronterizo con Haití, la población entró en pánico, pero no se reportaron víctimas.
Mientras la oscuridad caía en medio de escenas de caos y gritos de las víctimas, los habitantes trataban desesperadamente de desenterrar a los sobrevivientes o buscaban a sus familiares desaparecidos entre los escombros.
El palacio presidencial se encontraba entre los edificios dañados, dijo a la cadena CNN el embajador de Haití en Estados Unidos, Raymond Alcide Joseph.
«Mi país enfrenta una importante catástrofe», declaró el funcionario.
El sismo, que fue seguido por varias réplicas, llevó a una advertencia de tsunami para partes del Caribe, pero más tarde fue cancelada.
«Todo comenzó a temblar, la gente gritaba, y las casas comenzaron a derrumbarse (...) Es un caos total», dijo el periodista de Reuters Joseph Guyler Delva, en Puerto Príncipe.
«Vi gente bajo los escombros y gente muerta», agregó, indicando que había visto decenas de víctimas.
La sede de la misión de Naciones Unidas en Haití resultó gravemente dañada, y varios miembros del personal están desaparecidos, dijo el organismo en un comunicado.
«Naciones Unidas puede confirmar que la sede de la misión de estabilización de Naciones Unidas en Haití en Puerto Príncipe ha sufrido graves daños junto a otras instalaciones de la ONU», dijo en un comunicado emitido en Nueva York.
«Hay un gran número del personal que permanece desaparecido», sostuvo.
Un empleado local de la organización de caridad Food for the Poor dijo que vio colapsar a un edificio de cinco pisos en Puerto Príncipe, según aseguró Kathy Skipper, la portavoz del grupo.
Otro empleado de la organización dijo que vio más casas destruidas que en pie en Delmas Road, una importante vía pública de la ciudad.
«A un minuto de comenzado el sismo, tierra, polvo y humo se elevaron sobre la ciudad, una capa que cubrió completamente la ciudad y la oscureció por unos 12 minutos hasta que las condiciones atmosféricas disiparon el polvo», dijo desde la ciudad a CNN Mike Godfrey, quien trabaja para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
«El aeropuerto internacional parece estar funcionando», agregó, al confirmar que un avión despegó después del terremoto.
Expertos dijeron que el epicentro del sismo fue muy superficial a apenas 10 kilómetros de profundidad, lo que posiblemente incrementó la destrucción.
Dale Grant, un geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos en Golden, Colorado, dijo a Reuters que no se han registrado sismos tan grandes en Haití por más de 200 años.
«Hubo dos grandes terremotos allí en 1751 y 1770, pero desde entonces, no se ha registrado un sismo de esta magnitud», dijo Grant.
A pocas horas de ocurrido el terremoto, el Gobierno de los Estados Unidos dispuso enviar un primer destacamento de ayuda humanitaria, compuesto por 72 personas, 6 equipos de rastreo caninos y 48 toneladas de equipos de rescate.
La USAID informó en un comunicado que el personal, procedente de Los Angeles (California) y Fairfax (Virginia), irá acompañado además de expertos en desastres naturales para evaluar la situación que atraviesa Haití.
Agencias EFE, AFP,
Reuters, ANSA y DPA