‘‘Trabajo de Roth se centró en donar riñones’’

Habla colega argentino, Julio Elías

«Alvin Roth es un verdadero ingeniero de mercados». Así define el economista argentino Julio Elías a uno de los galardonados que ayer fue reconocido con el Premio Nobel. Luego de conocerlo en 2008, sostiene que es «una persona brillante, con gran calidez humana, muy inteligente y trabajadora».

Elías es economista jefe del Banco de Inversión y Comercio Exterior (BICE) y profesor en la Universidad del CEMA. Conoció a Roth en 2008, ya que ambos estudian el mercado de la donación de órganos. «Es uno de los pocos economistas que tienen la capacidad de, además de ser muy fuerte en lo teórico, hacer desarrollos muy aplicables. Busca mejorar el bienestar», sintetizó.

Periodista: ¿Cuándo conoció a Alvin Roth?

Julio Elías: En 2007 tuvimos un debate que fue por vía virtual, a través de correos electrónicos, organizado por el Wall Street Journal sobre el mercado de órganos para trasplantes, el principal tema de estudio de Al Roth. Escribimos con Gary Becker un trabajo que propone incorporar un incentivo monetario para resolver el faltante de órganos, que de hecho se publicó con un «paper» de Roth. Su argumento es que él como economista entiende que no se pueda pagar por un órgano, entonces trató de encontrarle la vuelta.

P.: ¿En qué consiste su trabajo?

J.E.: Se centra principalmente en la donación de riñones. Toma el caso en el que hay dos donantes altruistas que los intercambian. Lo hace utilizando la teoría de «matching» e integración. Genera un algoritmo que maximiza el intercambio de donantes y así se puede aumentar la cantidad. Se ingresan todos los datos y se generan resultados que permiten aprovechar de la mejor manera todos los inscriptos. Como los intercambios se tienen que hacer de forma simultánea, es complicado. Todavía es costoso coordinar y, por otro lado, se necesita la mayor cantidad de gente registrada para que el sistema tenga muchas opciones para combinar. Lo interesante es el aporte para encontrar respuestas en un mercado en el que no hay precios o incentivos. En ese sentido, Roth es un verdadero ingeniero de mercados.

P.: ¿Lo conoció personalmente?

J.E.: Sí. En 2008 me invitaron a participar en un simposio sobre ética en el mercado de órganos. Roth no asistía, pero, al enterarse de que yo iba, me mandó un mail una semana antes del viaje para que nos conociéramos. Esto muestra el aspecto humano que tiene. Le dije que sí, que por supuesto lo quería conocer. Así que no bien llegué al aeropuerto, me dirigí a la oficina que tenía en Harvard. Me invitó un café y charlamos sobre lo que iba a presentar. Incluso en ese momento me dijo para ir a comer a su casa, pero ya tenía planes para encontrarme con las personas del simposio. Me pareció una persona brillante, con gran calidez humana, muy inteligente y trabajadora.

P.: ¿Cuál es la principal característica de Roth?

J.E.: Es uno de los pocos economistas que tienen la capacidad de, además de ser muy fuerte en lo teórico, hacer desarrollos muy aplicables. Él busca mejorar el bienestar. Siempre que publica algo sobre trasplantes de órganos lo comparte conmigo y con Gary Becker. Hay mucho intercambio entre nosotros.

P.: ¿Se imaginó que podría ganar el Nobel?

J.E.: Hace rato que era candidato. Es un economista muy prolífico. Es muy importante en términos prácticos lo que hace. Lo de los trasplantes es un ejemplo claro de que lo busca es mejorar la vida de los que esperan órganos. Es un economista espectacular.

P.: ¿Se puso en contacto luego de la noticia del premio?

J.E.: Le envié un correo electrónico. Fue una gran alegría que le entregaran el Nobel a él.

Entrevista de María Iglesia