Tras 22 años, “La Ley y el Orden” a punto de desaparecer

Los protagonistas Chris Meloni y Mariska Hargitay (flanqueados por Ice T. y Dann Florek) dejarán la serie «L&O UVE», lo que pone en duda su continuidad.

Después de veinte años, los televidentes de Estados Unidos se preparan para un duelo que parece inevitable: la desaparición de la franquicia «Law & Order» (La Ley y el Orden), que llegó a tener cuatro productos en pantalla simultáneamente y de los cuales hoy apenas sobrevive uno, quizás no por mucho tiempo.

El inicio de esta saga creada por Dick Wolf se remonta a 1988, cuando se grabó el piloto con actores de primera línea como Michael Moriarty (uno de los protagonistas de «Holocausto»), George Dzundza (un «actor de carácter» recurrente en dramas policiales) y Chris Noth (el «Big» de Sex and the City) entre otros. La novedad absoluta era que cada capítulo estaba dividido en dos partes bastante definidas: la investigación del crimen por la policía y el juicio a los presuntos culpables.

La serie duró hasta el año pasado, lo que la hizo empatar con «La Ley del Revólver» («Gunsmoke») el record de la de mayor permanencia en pantalla: veinte años.

A lo largo de sus casi 500 episodios pasaron por su reparto Sam Waterston. Dennis Farina, Michael Imperioli (el sobrino criminal de Tony Soprano en «Los Soprano»), Richard Brooks, Stephen Hill, Dianne Weist (actriz de varios films de Woody Allen) y Anthony Anderson. Pero los ratings comenzaron a caer, la crítica castigaba al último «cast», una de sus protagonistas (Epatha Merkerson, la capitán de policía) anunció su retiro y los «casos reales» en que se basaba comenzaron a repetirse.

Los productores dedicidieron cancelarla, y reemplazarla con «LOLA» (Law & Order Los Angeles), para la que convocaron a un elenco igual de estelar encabezado por Alfred Molina, Terrence Howard y Peter Coyote, viejos conocidos de los cinéfilos de todo el planeta. No fue suficiente: uno de los mayores atractivos de la L&O original eran las imágenes del paisaje neoyorquino.

Los ratings no acompañaron el cambio de geografía

y tampoco la mudanza de elenco: «mataron» a Skeet Ulrich, uno de los dos detectives protagonistas; «importaron» del último elenco de L&O a Alana de la Garza, la asistente del fiscal; Molina -en una movida inverosímil- dejó de ser fiscal de distrito para volver a trabajar como policía raso. La serie fue cancelada en mayo.

La misma, no tan breve, suerte había corrido L&O: Trial by Jury («Juicio por jurado»), que sólo duró dos temporadas; allí hizo sus últimas armas Jerry Orbach -utilizado por Allen, en «Crímenes y pecados»- que había protagonizado la serie original durante más de quince años. Orbach fallecería de cáncer tras filmar sólo dos capítulos de este «spin off».

Otro derivado, «L&O Criminal Intent», duró diez temporadas antes de ser cancelada en mayo pasado, fecha en que la cadena de cable USA Network transmitió su último programa (las primeras seis, igual que todas sus «hermanas» se vio por NBC). Para el «final goodbye» los productores trajeron de regreso a Vincent DOnofrio (el extraterrestre-cucaracha de la primera «Hombres de negro») y a su compañera Katryn Erbe, que habían partido sólo un año y medio antes. El lugar de DOnofrio había sido ocupado por Jeff Goldblum, que llegó a filmar un puñado de capítulos antes de abandonar la serie «por que no sé qué dirección va a tomar» (sic). Noth también había protagonizado algunos episodios, cuando los productores decidieron dividir la serie en dos equipos de detectives.

Así las cosas, el único «spin off» que sigue en el aire es la exitosísima «La Ley y el Orden-Unidad de Víctimas Especiales (UVE)», que ya va por su 12a. temporada. Esta serie que trata sobre crímenes sexuales fue calificada como «la mejor ficción de la TV de Estados Unidos», y los ratings son excelentes.

¿Cuál es entonces la nube que se cierne sobre «L&O: SVU»? Pese a que los papeles de Dann Florek (el jefe de la unidad), el rapero Ice-T y Richard Belzer (dos de sus detectives) y B.D. Huang (el psiquiatra que trata a las víctimas) son centrales, la serie gira incuestionablemente alrededor de los personajes de Chris Meloni y de Mariska Hargitay, los detectives Elliot Stabler y Olivia Benson. He aquí la mala noticia: por propia voluntad Hargitay aparecerá mucho menos y Meloni -que retrata a un policía constantemente al borde del estallido contra los criminales sexuales que interroga- se va de la serie al fin de esta temporada: no acordó la renovación de su contrato.

Sus reemplazantes serán la rubia Kelli Giddish -que viene de fracasar con otra serie, «Chase», después de actuar durante años en el teleteatro «All my Children»- y Danny Pino, un cubanoamericano cuyo último papel -curiosamente- fue el de un violador serial en la serie «The Shield».

Las voces de la crítica ya se hicieron escuchar respecto de estos cambios, y no son positivas: los augurios para la nueva alineación de L&O: SVU no son auspiciosos. De convertirse en realidad estos pronósticos, sólo quedarán las repeticiones para recordar lo que fue y ya no es en materia de series policiales.