Trascendental avance en vacuna contra el sida

Una vacuna experimental contra el virus del HIV, creada a partir de dos versiones anteriores fallidas, protegió por primera vez a voluntarios que participaron en un estudio reduciendo el riesgo de infección cerca de un tercio, según explicaron ayer los investigadores.

Los encargados del desarrollo indicaron que ahora están debatiendo cómo analizar la cantidad limitada de vacuna que les queda, para averiguar si hay formas de mejorarla. Los expertos aseguraron que no están seguros cómo o por qué la vacuna combinada funcionó y estudiarán a los voluntarios para descubrirlo. No obstante, todos coincidieron en que la confección de una versión comercial de esta vacuna estaría a años de distancia, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que el resultado creaba una nueva esperanza de que finalmente pueda hallarse una vacuna efectiva contra el sida.

«El resultado del estudio es un paso muy importante para el desarrollo de una vacuna contra el sida», aseguró el ministro de Salud de Tailandia, Withaya Kaewparadai. «Ésta es la primera vez en el mundo que hallamos una vacuna que puede prevenir la infección con HIV», añadió.

Alentador

Tanto los activistas como los investigadores estaban encantados. «El resultado es una noticia muy alentadora y un logro científico importante», explicó el doctor Seth Berkley, presidente ejecutivo de la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida, que no participó del estudio. «Ésta es la primera demostración de que una vacuna candidata brinda beneficios en humanos», añadió Berkley.

La nueva inmunización es una combinación de la vacuna de la viruela aviar ALVAC de Sanofi-Pasteur y de la fallida Aidsvax, producida por una empresa de San Francisco llamada VaxGen y que ahora es propiedad de la organización sin fines de lucro Soluciones Globales para Enfermedades Infecciosas. El ensayo fue financiado por el Ejército estadounidense y llevado a cabo por el Ministerio de Salud Pública tailandés. Los funcionarios de ambos países dijeron en una conferencia de prensa en Bangkok que el riesgo de infección se había reducido en un 31,2% entre los 16.402 voluntarios estudiados.

«Tuvimos 74 infecciones en el grupo de placebo y 51 en el grupo de vacuna», dijo en una entrevista el doctor Jerome Kim, un coronel del Ejército estadounidense miembro del Instituto Militar de Investigación Walter Reed de Maryland, que ayudó a dirigir el estudio. Ésta es una victoria para los defensores de la investigación, que siguieron adelante con el gran estudio sobre 16.000 voluntarios, pese a las críticas de los que lo tildaron de poco ético o de desperdicio de dinero, porque se esperaba que la vacuna no tuviera efecto en absoluto.

Se calcula que actualmente el virus del HIV infecta a unos 33 millones de personas en todo el mundo.