Una tecnología que resiste al calor de la guerra en Europa

Más allá de su abandono por parte de Alemania, la energía nuclear tiene aún adeptos en muchos países debido a su nivel cero de emisión de carbono y su bajo costo una vez realizada la inversión inicial. Al revés, los críticos hablan de la dificultad de lidiar con desechos que permanecen con efectos contaminantes por cientos de años.

Esa fuente de energía representa hoy el 10% de la electricidad mundial y es producida en 32 países, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Sufrió un freno brusco tras el sismo de 2011 en Japón, seguido de un tsunami, que provocó el desastre de la central de Fukushima. Alemania y Suiza anunciaron entonces su abandono progresivo y China redujo su enorme programa de construcción de centrales. Así, el número de reactores en funcionamiento en todo el mundo pasó de 441 en 2002 a 422 a finales de 2022, según el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA).

La producción nuclear total llegó en 2021 a su nivel máximo histórico, pero el parque de reactores está envejeciendo y su renovación se desacelera. El año pasado solo se anunciaron diez proyectos, la mitad de ellos en China. En 1976 habían sido 44.

Relanzamiento

Sin embargo, la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania ha llevado a muchos países a anunciar la reactivación de los programas de desarrollo de la energía nuclear, aunque por el momento se trata solo de declaraciones de intención. El OIEA calculó en 2022 que la potencia instalada de la energía nuclear se duplicará de aquí a 2050. Estados Unidos sigue siendo la primera potencia nuclear civil, con 92 reactores. Su edad media de actividad es de 42 años y solamente tiene 2 en construcción.

Francia tiene 56 reactores, con una edad media de actividad de 37 años. Es el país con más energía de origen nuclear por habitante en el mundo.

Hasta el año pasado, Francia planeaba reducir paulatinamente su dependencia de la energía atómica, pero el presidente Emmanuel Macron dio un giro y anunció la construcción de al menos seis reactores. El primero debería empezar a funcionar entre 2035 y 2037.

El Reino Unido, otro pionero de esta energía, tiene nueve reactores en funcionamiento, la mayoría en ciclo final. Hasta 2050 planea construir ocho, pero los costos del único reactor que ya inició sus obras, Hinkley Point C, han subido drásticamente.

Los dos países más activos actualmente en el frente nuclear son China, para su mercado interior, y Rusia, que se ha especializado en la construcción de centrales en el extranjero.