Buzos especializados hallaron, tras semanas de búsqueda, los restos del buque australiano "HMAS Sydney", hundido por un barco de guerra alemán con 645 hombres a bordo en 1941.
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La pérdida de ese barco fue una tragedia que dejó un trauma profundo en Australia. El gobierno espera ahora que 66 años después se puedan obtener datos que ayuden a esclarecer los hechos que llevaron al hundimiento.
"En lo que atañe a la Marina y a nuestra historia, este es sin dudas el hallazgo más importante de todos los tiempos", dijo Les Dwyer, portavoz de la Marina.
A diez kilómetros del "Sydney" se hallaron pocas horas antes los restos del barco de guerra alemán "Kormoran", el responsable de hundimiento del barco australiano, que también se hundió. De los 397 hombres a bordo, sobrevivieron 317.
Ambos pecios están ubicados a unos 240 kilómetros de la costa oeste a una profundidad de 2.500 metros. Cámaras teledirigidas transmitirán próximamente imágenes de la zona.
La única descripción sobre el hundimiento del "Sydney" proviene de los supervivientes alemanes, que fueron hechos prisioneros de guerra en Australia.
Su afirmación según la cual el capitán Joseph Burnett era un incompetente es hasta hoy difícil de aceptar para los australianos. "Llevará un tiempo hasta que sepamos exactamente lo ocurrió hace 66 años", dijo el vicealmirante Russ Shalders.
"Los australianos deberán aceptar que el culpable del hundimiento fue el capitán Burnett", dijo hace años a los medios australianos Ludwig Ernst, uno de los últimos supervivientes.
El "Kormoran", camuflado como carguero holandés, no respondió a la orden de identificación que recibió del "Sydney" hasta que el barco australiano estuvo a distancia de tiro de sus torpedos. Entonces, se izó la bandera de guerra alemana y comenzó el ataque.
Las imágenes desde la profundidad del mar pretenden esclarecer si los alemanes dijeron la verdad.
Según las primeras investigaciones, sus afirmaciones son correctas, dijo el conocido explorador de pecios David Mearns, que participó en la expedición. Un trozo de 25 metros faltante en la proa del "Sydney" coincide con los informes de los alemanes sobre el impacto de un torpedo.
También los restos del "Kormoran" responden, según las primeras investigaciones, a las descripciones que hicieron los supervivientes. "El barco se hundió tras una explosión catastrófica, en la que detonaron las 320 minas guardadas en los depósitos cuatro, cinco y seis", dijo.
Los supervivientes dijeron que el capitán Detmers ordenó la autodestrucción debido a los graves daños, para que el barco no cayera en manos del enemigo.
Los dos pecios no serán rescatados, dijo un portavoz de la fundación que inició la búsqueda a fines de febrero. El Parlamento propondrá una ley que prohiba bucear en esa zona.
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