El "Aurora", un navío de 76.000 toneladas considerado el buque insignia de la compañía P and 0, transporta cerca de 1.900 pasajeros y más de 800 miembros de tripulación.
Desde la llegada del barco a Gibraltar, las autoridades españolas cerraron su frontera con la pequeña colonia británica, que Madrid reclama con insistencia desde hace mucho tiempo.
Según el jefe del gobierno de Gibraltar, Peter Caruana, unos cincuenta pasajeros del "Aurora" permanecieron a bordo del barco "como medida de precaución".
Las últimas informaciones hechas públicas por las autoridades británicas hablaban de 11 personas afectadas por una gastroenteritis muy contagiosa, que llegó a alcanzar a más de 400 pasajeros del barco desde el 24 de octubre.
El gobierno británico criticó enérgicamente la decisión española de cerrar su frontera.
"Lamento la medida tomada por el gobierno español, que es inútil y desproporcionada", declaró el ministro británico de Relaciones Exteriores, Jack Straw.
"Existieron discusiones todo el fin de semana con el gobierno español. La decisión tomada por la compañía de cruceros (P and O) de conservar los pasaportes de quienes descienden en Gibraltar es muy adecuada para asegurarse que nadie cruza la frontera para ir a España", afirmó Straw en una conferencia de prensa.
Antes, Peter Caruana también había criticado duramente la decisión de Madrid, juzgándola "totalmente exagerada".
"Madrid obstaculiza la libertad de movimiento entre España y Gibraltar, dos países europeos", afirmó Caruana durante una conferencia de prensa.
"Si España no reivindicara la soberanía de Gibraltar, no habría cerrado la frontera. No habría hecho lo mismo con Francia o Portugal", agregó.
El jefe del gobierno gilbralteño aseguró que "se transmitieron las informaciones requeridas a las autoridades españolas", que argumentaron un riesgo snaitario para decidir el cierre de la frontera.
El cierre de la frontera, decidido por el jefe de gobierno español José María Aznar el lunes por la mañana, está destinado a "garantizar que no habrá ningún tipo de contagio", según el Ministerio de Salud español.
El anterior cierre total de la frontera data de 1969 y había sido decidido por el dictador Francisco Franco dentro del conflicto por la soberanía de la colonia británica. La frontera sólo fue reabierta totalmente en 1985.
Situado el sur de España, el Peñón de Gibraltar (6 km2 y 30.000 habitantes) fue cedido de forma permanente por España a Gran Bretaña en 1713 en virtud del Tratado de Utrecht.
El crucero "Aurora" se dirigirá a Southampton, adonde llegará el jueves próximo.
El barco había partido de Southampton (sur de Inglaterra) el 20 de octubre y había hecho escala en Palma (España), Venecia (Italia) y Dubrovnik (Croacia), antes de llegar a Grecia.
Las autoridades griegas se habían negado a aceptar el desembarco de pasajeros.
Varios pasajeros del crucero ya manifestaron su enojo y frustración por lo que consideran unas vacaciones "infernales".
Londres y Madrid fueron los aliados europeos más fieles de Washington a lo largo de la crisis iraquí, apoyando por ejemplo al decisión norteamericana de iniciar la guerra contra Irak sin el aval de la ONU.
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