Un tsunami que atravesó poblados de pescadores y centros turísticos en la isla indonesia de Java mató al menos a 368 personas y más de 200 están desaparecidas, dijeron el martes funcionarios.
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No se emitieron alertas antes de que las olas azotaran la región el lunes, a pesar de los esfuerzos para establecer sistemas de advertencia temprana, luego del tsunami del 2004 en el Océano Indico que dejó a 230.000 personas muertas o desaparecidas, incluyendo a 170.000 en Indonesia.
Pero muchos residentes y turistas reconocieron las señales y huyeron a lugares más altos, mientras el mar retrocedía antes de que volviera con olas enormes.
"Cuando las olas llegaron, escuché gente gritando y luego escuché algo como un avión que estaba por estrellarse cerca y sólo corrí", contó a Reuters Uli Sutarli, un trabajador de una plantación que estaba en la playa Pangandaran, la más golpeada por el tsunami.
Las olas lanzaron coches, motocicletas y botes contra hoteles y escaparates, destruyeron casas y restaurantes, e inundaron los campos de arroz con agua que llegó hasta 500 metros desde el mar junto a una franja densamente poblada de la costa de Java.
Un funcionario en el Centro de Gestión de Desastres del Ministerio de Bienestar Social informó que la cifra de muertos había trepado a los 368, mientras que 235 personas estaban desaparecidas.
Al menos cuatro extranjeros se encontraban entre los fallecidos. Uno de ellos era un ciudadano holandés, indicó a Reuters la funcionaria del Ministerios de Salud en Ciamis, Yuyun Ruhiyat, quien no tenía información de los otros tres.
Los soldados trataban el martes de recuperar los cuerpos atrapados bajo los escombros.
Sobrevivientes preocupados levantaban las sábanas amarillas que cubrían a decenas de cuerpos que yacían en el piso de un hospital, mientras buscaban a sus familiares en Pangandaran, la zona que sufrió los peores daños.
Un hombre se derrumbó sobre el cuerpo de una pequeña niña. El hospital de Pangandaran estaba lleno de personas heridas.
"Yo estaba con mi hija en mi casa en la playa. Estaba preparándome para salir de casa cuando vi el agua que retrocedía", contó Yati Maryati.
"No podía aferrarme a mi hija cuando la ola de repente golpeó y arrastró mi casa. Aún no hay noticias de ella", relató llorando, sentada en una cama de hospital con moretones y vendajes en todo su cuerpo.
Algunas de las personas que perdieron sus casas estaban utilizando bolsas de dormir y sábanos de plástico para realizar refugios temporarios el martes en laderas. Agencias de ayuda aún tenían que suministrar carpas en el área de Pangandaran, aunque camiones de asistencia estaban comenzando a arribar.
"La gente ha comenzado a regresar a sus casas, aunque la mayoría de ellos aún permanecían en lugares altos", señaló el funcionario del Centro de Desastres de Pangandaran, Dwi Hasyim Ashari.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó la magnitud del terremoto submarino en 7,7 grados con su epicentro en alrededor de 180 kilómetros de la región más golpeada en la sureña costa de Java.
Ningún sistema de alerta de tsunamis ha sido instalado en la zona.
Se suponía que un sistema de advertencia indonesio debía estar funcionando tras el tsunami del 2004, el peor de la historia, pero estaba paralizado.
Al ser consultado sobre cuántas boyas para detectar tsunamis estaban funcionando desde que iniciaron el año pasado el primer paso para la instalación de un sistema de alerta frente a la costa de Aceh en Sumatra, en el norte del país, un funcionario del gobierno asignado al proyecto respondió: "Ninguna".
Las 17.000 islas de Indonesia se encuentran repartidas en un cinturón de intensa actividad volcánica y sísmica, parte de lo que se conoce como "El Anillo de Fuego del Pacífico".
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