El huracán Frances redujo su intensidad, pero sigue el alerta

Se debilitó ayer levemente después de azotar Bahamas, y comenzó su asalto inicial sobre la costas de la Florida. Miles de personas fueron evacuadas.

Residentes de Miami realizan compras en un conocido supermercado de la ciudad donde la gente continúa comprando productos como agua embotellada, entre otros, esperando la llegada del huracán Frances a la península de la Florida.

Miami (Reuters) - El huracán Frances se debilitó levemente mientras azotaba ayer las Bahamas y comenzó su asalto inicial sobre la poblada costa del sureste de Estados Unidos, donde cientos de miles de personas fueron evacuadas y muchas zonas quedaron virtualmente paralizadas.

Frances derribó tendidos de líneas eléctricas y telefónicas, inundó carreteras costeras y voló el techo del edificio de una aerolínea al pasar cerca de Nassau, la capital de las Bahamas.

El huracán se acercaba a Florida con vientos de 170 kilómetros por hora, disminuidos desde los 225 kph que registró el jueves, pero continuaba siendo una gran tormenta y potencialmente destructiva.

Las bandas externas de Frances comenzaron ayer a extenderse en el sureste de Florida, dijo Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

La tormenta es tan grande y de lento movimiento que podría llevarle hasta la noche del domingo cruzar el estado, dijeron meteorólogos.

"Cuando llegue a tierra va a realmente golpear a la gente por un período largo de tiempo", dijo Mayfield.

Los vientos ya derribaron árboles y líneas de energía en los condados de Broward y Miami-Dade, que junto a Palm Beach son las áreas más populosas del estado, con 5 millones de habitantes.

La nafta comenzó a escasear en el sur del estado y los refugios para huracanes se llenaron rápidamente luego de que se ordenó la evacuación de 2,5 millones de personas de casas móviles y prefabricadas y áreas bajas de la línea costera.

La mayoría de los aeropuertos de toda Florida suspendieron los vuelos o cerraron. Muchas municipalidades impusieron toques de queda nocturno para mantener a la gente fuera de las calles al empeorar las condiciones climáticas.

Frances, que llegará a sólo tres semanas del devastador paso del huracán Charley por el suroeste del estado -donde mató a 23 personas y dejó miles de millones de dólares en daños-, castigó durante la noche al archipiélago de 700 islas de Bahamas con vientos de hasta 203 kilómetros por hora (kph).

"Nos han dado una buena paliza en las últimas 10 horas. Las piedras del suelo golpearon la casa", dijo a la radio local Wemyss Bight, de la isla Eleuthera. Muchos techos quedaron destrozados y los árboles fueron arrancados de raíz.

El techo de la oficina de la aerolínea nacional fue volado por el viento en el Aeropuerto Internacional de Nassau y las carreteras costeras estaban cubiertas de tierra.

Anoche el centro del huracán estaba a unos 145 kilómetros al este-sureste de Freeport, en las Bahamas, y a 320 kilómetros al este-sureste de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Se desplazaba al oeste-noroeste a 5 kilómetros por hora y los meteorólogos dijeron que cuanto más lento avance, mayores serán las posibilidades de que produzca peligrosas inundaciones. Se espera que Frances deje caer 50 centímetros de lluvia en Florida.

Aunque debilitado, seguía siendo un huracán de categoría 2 en la escala en que cinco es la máxima intensidad, lo que significa que todavía puede causar grandes daños, especialmente a estructuras frágiles como casas móviles.

Además de Miami y Fort Lauderdale, entre las áreas más pobladas de Florida también están en riesgo Tampa y el centro turístico de Orlando, donde se encuentran los parques de Disney World.

Las habitaciones libres en los hoteles se han acabado rápidamente y quienes se dirigen tierra adentro en busca de refugio se arriesgan a no encontrar habitaciones disponibles, según reportes de televisión.