Río Turbio: Son cuatro los mineros muertos

Imagen del interior de la mina donde se produjo el accidente.

Cuatro obreros murieron y otros once quedaron atrapados en una mina de carbón en la localidad santacruceña de Río Turbio, donde una dramática operación de rescate procuraba avanzar esta noche hacia las víctimas a través de galerías incendiadas y pese al peligro de nuevos derrumbes.

Los 14 mineros del yacimiento de carbón de Río Turbio quedaron encerrados a causa de un derrumbe seguido de incendio ocurrido a las 22.30 de anoche.

Después de varias horas sin poder establecer ningún tipo de contacto con las víctimas, algunos de los rescatistas (en total son 20) se toparon en uno de los tuneles y a unos 700 metros de profundidad con los cadáveres de dos obreros, identificados como Julio Alvarez, de 46 años, y Miguel Cradozo, de 37.

En tanto, los mineros que eran buscados esta noche por los socorristas son Ovelia Odilon, Sixto Alvarado, Héctor Rebollo, José Víctor Hernández Zambrano, Nicolás Arancibia, Ricardo Cabrera, Silverio Méndez, José Armella, Jose Vallejo, José Chávez y Oscar Marchant, infomó la Municipalidad de Río Turbio.

Otros 43 trabajadores lograron escapar a tiempo de los túneles a bordo de un camión al que se subieron cuando advirtieron que estallaba un incendio en las galerías y tuvieron que ser atendidos en el hospital de esta localidad, situada en el extremo sudoeste de la provincia de Santa Cruz, en zona cordillerana.

Una vez emitida la voz de alarma, los socorristas seleccionados por la empresa iniciaron la lucha contra el fuego con equipos de oxígeno que les permiten permanecer en las galerías no más de tres horas, por lo que es necesario formar cadenas humanas para asegurar la asistencia.

Bajo la lluvia, y pese a la oscuridad y el intenso frío, la operación de rescate continuaba sin pausa esta noche, aunque las esperanzas de encontrar a alguno de ellos con vida se consumían al paso de las horas.

La situación conmovió a las autoridades municipales, provinciales y nacionales, al punto de que el presidente Néstor Kirchner se lamentó públicamente por el hecho y expresó su esperanza de que la operación de rescate termine con éxito.

El accidente se produjo en la mina cinco de la empresa Yacimientos Carboníferos de Río Turbio, distante 280 kilómetros al oeste de Río Gallegos.

El secretario de la Producción del municipio de Río Turbio, Paulino Rodriguez, dijo a Télam que esta tarde se hacían en la mina "trabajos de tabicamiento para aislar el fuego, que todavía no había sido controlado pero sí circunscripto, tras lo cual se generaban corrientes de aire para evacuar el humo".

Agregó que los rescatatistas llegaron por la tarde "a 1.000 metros de distancia del lugar en el que se cree que etán los mineros", a unos cuatro kilómetros de la salida más cercana, por lo que algunos especialistas no descartaron la posibilidad de que la operación de rescate se demore varios días. "La situación es muy peligrosa por la posibilidad de un nuevo derrumbe", detalló el funcionario, quien remarcó que "la mina tiene 80 kilómetros de galerías y túneles".

Añadió que "el incendio se produjo por una fricción de la cinta transportadora de mineral que tiene unos 5.000 metros de largo, por lo que 50 mineros trataron de escapar en un camión y chocaron contra una columna de madera".

Otros trece quedaron atrapados y lo cuerpos sin vida de dos de ellos fueron extraídos de las profundidades esta tarde. "Nosotros creemos que a medida que pasen las horas se
complicará el rescate de los mineros -advirtió Rodríguez-. Tememos que el humo haya llegado a todas las galerías, aunque existe la posibilidad de que los obreros hayan logrado refugiarse si se formó alguna burbuja de aire en uno de los túneles".

A las afueras de la mina, los bomberos tendieron capas de plástico para evitar que el aire entre a los tuneles y avive el fuego.

Como la mina tiene un sistema de "ventilación forzada", otra medida tomada para apagar el fuego fue la de cortar ese sistema e impedir la circulación de aire con nuevos tabiques.

Los voceros oficiales afirmaron que a las 19 el fuego aún no estaba completamente extinguido. Al mismo tiempo, admitieron que había "gran preocupación" entre los vecinos y familiares de los trabajadores.

El diputado provincial Daniel Peralta (PJ) detalló en Río Turbio que "el muro formado por el derrumbe no es problema, ya que los bomberos entraron por otra galería".

"La lucha más complicada se da contra el fuego en los túneles de carbón con gas", dijo.
El diputado nacional Daniel Arnold, a su vez, detalló que "las empresas petroleras de la zona enviaron equipos de oxígeno a la mina, mientras que otra cantidad fue llevada desde Buenos Aires para ayudar a los rescatistas".

Al conocerse la noticia del accidente, el ministro de Planificación Federal, Julio De Vido, anunció durante una visita a la ciudad rionegrina de San Antonio Oeste su voluntad de viajar a Río Turbio para solidarizarse con los familiares de las víctimas y visitar a los heridos.

"Necesitamos trabajar para mantener operativa la mina, están todos los elementos necesarios para extinguir el incendio y volver a reponer las condiciones de normalidad", dijo De vido.