El departamento de Rocha, «donde nace el Sol de la Patria» (según reza en su escudo), se creó por ley en el año 1881, con el territorio que había pertenecido a Maldonado. Su nombre y el de su capital derivan de Luis Mateo Rocha, faenero de las zonas atlánticas del siglo XVIII, en las que abundaba el ganado sin marca y se le llamaba Vaquería del Mar. Nuestra Señora de los Remedios de Rocha, la capital del departamento, fue fundada en 1793 cumpliendo instrucciones del virrey Nicolás de Arredondo y por obra del ministro de la Real Hacienda del Puerto de Maldonado, Rafael Pérez del Puerto. Sus primeros pobladores vinieron de Asturias y de Galicia, en 1801, y ocuparon transitoriamente esta zona, en espera de recibir tierras en la Patagonia, hecho que nunca se concretó. Después que se proyectó la ley para crear el departamento de Rocha, comenzaron a fundarse nuevas ciudades. Así surgieron Castillos, Lascano, Cebollatí, Velázquez, poblaciones sin costa sobre el océano Atlántico. También aparecieron algunas costeras, como La Pedrera, Punta del Diablo, Cabo Polonio, la Barra del Chuy y La Coronilla. Una de las primeras batallas navales de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en las costas de Rocha, aunque la larga lista de barcos hundidos comenzó en 1516, con el naufragio de una de las naves de Juan Díaz de Solís. Rocha era un territorio de difícil acceso; en 1928, con el ferrocarril, comenzó a comunicarse con el resto del país. La historia de Rocha es más parca en acontecimientos históricos que la de otros departamentos. Sin embargo, cuenta con algunos de los más significativos monumentos históricos: la Fortaleza de Santa Teresa (ver nota principal) y el Fuerte de San Miguel. Ambos testigos primero de la lucha entre españoles y portugueses, y después entre orientales y brasileños, siempre con el mismo objetivo: ser dueños de estas tierras.
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