Laguna del Sauce, con más ''vuelo''

El rey del diseño, Ralph Lauren, baja de su Gulfstream de lujo dispuesto a pasar sus vacaciones en una chacra en la zona de La Barra. Un avión Raytheon Hawker de origen escocés aterriza un jueves, pero sus tripulantes sólo estarán en el balneario el fin de semana. Otro vuelo privado arriba procedente de Inglaterra tras más de diez horas de viaje. En el transcurso de la tarde, un grupo de rusos llegan desde San Petersburgo, en un Falcon 900EX, decididos a cambiar el frío estepario por el calor esteño y un Boeing 737 de PLUNA deposita en tierra cerca de cincuenta pasajeros; la mayoría son argentinos y conocen Punta del Este casi tanto como sus lugares de origen.
Todos coinciden en el aeropuerto de Laguna del Sauce, punto de encuentro
de más de 20 aviones privados por día, según las últimas estimaciones oficiales, además de los arribos de aviones de línea.
«Es increíble. Llegan aviones privados a cada rato», confiesa el gerente de Operaciones del aeropuerto, Andrew Beare, que está en Laguna del Sauce desde su inauguración, en el año 1996. La lista de personalidades famosas que llegan al aeropuerto internacional de Punta del Este por esta vía es larga (Amalia Lacroze de Fortabat tiene un Bombardier valuado en cerca de 50 millones de dólares): franceses, norteamericanos, italianos, austríacos, holandeses y algunos con banderas de países menos conocidos. Gabriel Mernies Cairús, gerente de Administración y Finanzas del aeropuerto, contó a Ambito del Placer que «la mayoría viene con piloto y copiloto. Algunos llegan con azafata y personal de a bordo, e incluso unos pocos son dueños y a la vez pilotos».

Una realidad
Un consorcio integrado por empresas españolas y uruguayas fue seleccionado por Consorcio Aeropuertos Internacionales SA para construir el nuevo aeropuerto, pero sin afectar la operativa de la terminal. Así, la pista tradicional de Laguna del Sauce fue completamente remozada, repavimentada y equipada con tecnología de última generación. A ella se le añadió la nueva gran pista 08-26, de 2.133 metros de extensión y 45 metros de ancho, orientada de acuerdo con los vientos prevalecientes y equipada con modernos sistemas de ayudas visuales de origen belga.
Además, con la construcción de la nueva plataforma de aviación comercial de más de 43.000 metros cuadrados, el aeropuerto es ahora capaz de albergar a más de cinco Boeing 737 simultáneamente autopropulsados. A ello se le sumó una segunda plataforma, de más de 50.000 metros cuadrados, destinada al tráfico de aviones de pequeño porte, vuelos ejecutivos y taxis aéreos.
Las calles de rodaje (taxiways) y la caminería interna del complejo fueron realizadas a nuevo. A los accesos de la flamante terminal se sumó un amplio estacionamiento capaz de albergar en forma simultánea a 600 vehículos y dotado de un moderno sistema de control de accesos.
La moderna obra del nuevo Aeropuerto Internacional de Punta del Este fue diseñada por el arquitecto uruguayo Carlos Ott y su equipo. En su interior, el edificio terminal -dotado del más avanzado sistema de información al pasajero- posee una galería con capacidad para 25 locales comerciales. A ello se suma un restorán con vista privilegiada y un free-shop que conecta las dos naves y al que los expertos consideran como el más sofisticado del continente.
«La arquitectura paisajística tuvo un papel esencial en la concepción, ya que a diferencia de las aeroestaciones tradicionales, rodeadas de asfalto y cemento, se buscó la imagen de un aeropuerto en un parque», explicó Ott.
«Esta inversión ya se ejecutó, es una realidad, es tangible, y estamos comprometidos con el desarrollo del sector turístico», opina Mernies Cairús. «Este compromiso requiere en el mismo sentido del esfuerzo de todos para lograr un mayor dinamismo en las decisiones que hacen a la movilización de las inversiones. Pero debemos darnos cuenta que de nada sirve tener y salir a comercializar el producto Punta del Este si no podemos ofrecer libremente más compañías aéreas y frecuencias directas. Hay que tener en cuenta que los mercados se tientan con vías de comunicación directas, medios de transporte adecuados, infraestructura, seguridad, productos y servicios», acota, y sentencia que «el destino Punta del Este es la opción corporativa de hacer conocer a los mercados nuestra terminal aérea con su infraestructura, arquitectura y servicios aeroportuarios de primer nivel. Apostamos a seguir siendo un aeropuerto de vanguardia y la principal puerta de entrada a la capital turística del Mercosur».