Alarma por "vaca loca" en Canadá

Posible caso de «vaca loca» en Canadá alteró mercados durante los últimos días.

Chicago (Reuters) - Un posible nuevo caso de la enfermedad de la vaca loca en Canadá estremeció a los mercados de ganado de Estados Unidos el jueves pasado, debido a que el animal en cuestión nació después de una prohibición de alimentos impuesta en 1997 para prevenir la enfermedad.

Los inversionistas están preocupados de que el descubrimiento, que podría ser el quinto caso la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en una vaca nacida en Canadá, pudiera estremecer la confianza del consumidor en la industria de carne de res y producción de ganado de 200.000 millones de dólares.

Funcionarios canadienses dijeron que el presunto caso fue descubierto en una vaca lechera Holstein de seis años en Columbia Británica que no entró en la cadena de alimentos para humanos.

Los funcionarios indicaron que la vaca infectada nació en abril de 2000, después de que el gobierno canadiense prohibiera que al ganado se le dieran de comer alimentos que contienen proteína rumiante. La prohibición fue puesta en vigor por Estados Unidos y Canadá en 1997.

Ya que la carne bovina y el ganado canadienses son exportados a Estados Unidos, había preocupaciones de que el hallazgo pudiera afectar la demanda de toda la carne de res.

Demanda invariable

Los consumidores estadounidenses han continuado comprando carne, a pesar de tres casos de vacas locas en Estados Unidos y cuatro previamente confirmados en Canadá.

«Hasta la fecha, la demanda nacional no ha disminuido debido a la publicidad de las vacas locas. Mientras avanzamos, ¿esa actitud cambiará? Creo que uno siempre está preocupado», dijo Don Roose, analista de U.S. Commodities Inc.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo que no ha llegado a ninguna conclusión respecto al supuesto caso de Canadá.

«Si resulta positivo, estamos preparados para enviar un equipo a Canadá a ayudar en la investigación epidemiológica», dijo Ed Lloyd, portavoz del USDA.

La enfermedad de las vacas locas destruye el cerebro en el ganado. Los científicos creen que los humanos pueden contraer una enfermedad fatal similar al comer material infectado de animales contaminados.

La enfermedad no es contagiosa en el ganado, pero se cree que es propagada por alimentoselaborados de partes de animales, comidas de carne y hueso. «Este caso, si es positivo, no representa una amenaza para la carne canadiense», indicó la agencia en un comunicado.

Exámenes

El primer caso de EEB en Canadá fue detectado en 2003, lo que provocó que Estados Unidos impusiera una prohibición a las importaciones de ganado canadiense joven en pie. La prohibición fue levantada en julio de 2005.

Un programa canadiense de vigilancia que tiene como objetivo los animales de mayor riesgo de tener EEB ha examinado alrededor de 100.000 vacas desde 2003. Las autoridades han dicho consistentemente que esperan encontrar un grupo de animales con la enfermedad de la vaca loca, en su mayoría probablemente causada por alimentos infectados.