Aún es incipiente la producción de kiwi

El kiwi es oriundo de China y se ha difundido hacia el mundo desde Nueva Zelanda. Ha protagonizado uno de los desarrollos más rápidos en la producción, comercialización y aceptación de una fruta. Las especies y cultivares pertenecientes al género actinidia provienen del sudeste asiático.

Su cultivo nunca tuvo difusión fuera de China y fue desarrollado comercialmente recién a mediados del siglo XX en Nueva Zelanda, que lo difundió hacia el mundo a través de una excelente política comercial.

Poco a poco el interés comercial se centró en torno de la variedad de kiwi hayward, por su mejor conservación y características del fruto, observándose que para mediados de la década de 1970 esta variedad dominaba el mercado, según informa un estudio realizado por el Programa de Agronegocios de la Universidad de Buenos Aires publicado en la revista «Alimentos Argentinos».

En todos los países de tradición frutícola el cultivo se expandió rápidamente, evolucionando incluso antes de que las investigaciones oficiales pudieran suministrar información técnica adecuada. Por esta razón, durante el primer decenio de desarrollo las prácticas empíricashan guiado a los técnicosy agricultores.

Existen más de 400 variedades de kiwi, de las cuales se destacan dos:

hayward, es la variedad más conocida y solicitada en los mercados. Presenta un tamaño que puede llegar hasta los 100 gramos y posee exquisito sabor e inmejorable calidad.

Gold, de reciente aparición, ya que está en el mercado desde el verano de 2000. Exteriormente es muy parecida al kiwi normal, pero su piel, de color oro oscuro, no está recubierta por ningún tipo de pelusa. Su pulpa tiene un atractivo color amarillo y su sabor es dulce, con un ligero toque cítrico, y el aroma remeda una mezcla de mango, melocotón y melón.

El kiwi es un fruto que sigue su proceso de maduración después de ser recogido del árbol, sin pérdida de sus cualidades, lo que facilita mucho su manipulación y transporte.

Desde su aparición masiva en la década del 80, el consumo de esta fruta viene creciendo a nivel mundial con un ritmo sostenido de 5% anual. El consumo se ha incrementado de forma considerable en los últimos años, ya que en 1997 rondaba las 10.000 toneladas.

En la Argentina el kiwi ha pasado de ser una fruta « exótica» a formar parte en alguna medida de la dieta normal.

Esta fruta ha registrado uno de los desarrollos más rápidos en la producción, comercialización y aceptación en el mundo. Su producción mundial aumentó de 200.000 toneladas en 1985 a cerca de un millón en la actualidad, mientras que las importaciones se triplicaron en pocos años, situándose al presente en torno a las 400.000 toneladas.

La expansión ha sido acompañada por una persistente baja de sus precios, según informó la publicación.

Los principales países productores son Italia, Nueva Zelanda y Chile, con 352.892, 217.000 y 145.000 toneladas respectivamente.

Chile, a su vez, enfrenta dificultades en sus operaciones de exportación debido a problemas sanitarios en los kiwales. En este escenario, la Argentina aparece con zonas apropiadas, especialmente en el sudeste bonaerense, con muy buenas oportunidades para su desarrollo. Merced a su fácil conservación es comercializado por los dos hemisferios y sus ofertas se trasladan, lo cual genera conflictos: entre Nueva Zelanda y EE.UU. Este último país le ha aplicado medidas antidumping a Nueva Zelanda, y entre éste e Italia se han dado verdaderas guerras de precios, obligando a Chile a desarrollar una ágil estrategia comercial.

La temporada de comercialización en Europa abarca hasta más o menos el mes de octubre y alcanza un precio al consumidor de u$s 3 por kilo.

A mediados de la década de 1990 la Argentina se convirtió en el 5º consumidor mundial de kiwi con una demanda de 25.000 toneladas por año. A partir de la devaluación de 2001 el mercado cambió sustancialmente, pero se ha ido recuperando hasta consumir durante 2005 el equivalente a la producción de 700 hectáreas.

Actualmente en el país se hallan en producción 300 hectáreas. Además se debe considerar que la excelente calidad de la producción local ha inducido a la empresa comercializadora de frutas más grande del mundo a pagar por ella precios de hasta 30% superiores a los de la fruta chilena.

Hay 2 nuevas variedades que permiten considerar emprendimientos novedosos en la Argentina como son summerkiwi y jin tao. Estas serán empleadas en los nuevos emprendimientos, aunque se vienen plantando desde el año anterior.

Los precios en la Argentina para la fruta en cosecha y destinada a exportación, rondan los u$s 0,50/0,65 el kilo en el campo, y en 2005 llegó a venderse para el mercado interno a u$s 1,50 el kilo.