Melbourne (Bloomberg) --La producción de leche de Australia cayó 15 por ciento en enero, por quinto mes consecutivo, porque los productores debieron achicar sus rebaños a causa de una sequía que afectó el abastecimiento de raciones. National Foods Ltd., Bonlac Foods Ltd. y otras empresas lácteas recibieron 922,8 millones de litros en el mes, contra 1.084 millones de litros en enero de 2002, dijo la Australian Dairy Corp., la corporación lechera australiana.
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La producción de leche en el país, el tercer exportador de lácteos del mundo, está bajando porque una sequía atribuida al fenómeno de El Niño arruinó las pasturas en 70 por ciento del país y redujo a la mitad los cultivos de granos.
• Manteca
La situación hará caer la producción australiana de queso, manteca (mantequilla) y leche en polvo y ya provocó un aumento en los precios de productos lácteos en el mundo, lo que benefició a competidores más grandes como Nueva Zelanda y la Unión Europea. «Esperábamos que ésta fuera la época en que los efectos de la sequía empezarían a sentirse verdaderamente», dijo en una entrevista John McKew, vocero de la corporación. «La rápida declinación de la producción lechera podría frenarse si se interrumpe la sequía y la temporada se hace más favorable» a partir de abril. Australia, que abastece cerca de 16 por ciento del comercio de lácteos del mundo, sufrió su cuarto año de mayor sequía en 2002 desde que comenzaron a llevarse registros en todo el país, hace 102 años. Ante la escasez de pasturas, los productores de leche compran más granos y raciones para alimentar sus rebaños.
El costo adicional contribuirá a que sus ingresos en efectivo caigan 75 por ciento este año, dijo el ente pronosticador de productos básicos del gobierno.
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