Crece demanda de papas andinas

La demanda de pequeñas papas andinas, tanto a nivel de la Argentina como a nivel mundial, ya superó la posibilidad de satisfacerla por parte de la oferta impulsada por la Cooperativa Agropecuaria Artesanal Unión Quebrada y Valles-Cauqueva Ltda., lo que ya ha movido respuestas productivas tanto en el país como en zonas vecinas y hasta en el exterior.

La cuestión fue expuesta a «Télam» por Javier Rodríguez, coordinador de Cauqueva, quien junto con la aborigen aymara Delia Silvera, tuvo a su cargo la presentación del proyecto Programa Integrado de Cultivos Andinos en la parte final del concurso sobre Innovación Social desarrollado por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) y la Fundación K.W. Kellogg.

En dicho concurso, la presentación de los jujeños alcanzó el segundo premio, detrás del proyecto de «Leche Agogó», expuesto por Veterimed, de Haití. El desarrollo del proyecto sobre variedades andinas partió de la crisis en que se vio envuelta la producción frutihortícola en la Quebrada de Humahuaca, Jujuy, que hundió en la mayor miseria a los campesinos de la zona los que, sin respuestas, en la zona de Maimara, apostaron a crear una nueva oferta, la de las producciones ancestrales, en particular las de las pequeñas papas de colores.

Agrupando a pequeñísimos propietarios, en su mayoría de entre media y tres hectáreas se fue generando una oferta que llegó al mercado argentino y luego comenzó a tener una lenta penetración en el mundo cuando realizaron la primera exportación a Italia, adonde se concretarán nuevos envíos y a los que se sumarán España, Alemania y Países Bajos.

De hecho, ya en estos últimos, se han desarrollado variedades de papa de diferentes colores, para atender a las nuevas perspectivas de demanda, pero ni por tamaño ni por gusto y calidad, se les parecen.

• Extensión limítrofe

Ante la consulta sobre la posibilidad de que la aparición de nuevos productores Cauqueva pueda tener dificultades en el futuro, Rodríguez manifestó que ya hay otros que están trabajando con ese tipo de papa, pero que su extensión está limitada geográficamente a la zona andina por las características especiales de suelo que se necesitan. Agregó que, de todos modos, siguen con atención los movimientos comerciales que se registran en ese sentido, en tanto han desarrollado la producción de otros ancestrales cultivos preincaicos de la región, como las variedades de maíces de diferentes colores.

La cooperativa, presidida por Edmundo Chuchuy, cuenta en la actualidad con 140 productores asociados, los que poseen, cada uno, en promedio, una hectárea y cuarto de tierra en propiedad. Producto de los resultados registrados ya han adquirido una serie de bienes como un camión para el transporte de los productos, un tractor para el laboreo de la tierra, un galpón de almacenaje, herramientas y hasta fundaron un centro cultural. Las variedades de papa andina que producen son las lisas verde, overa, amarilla y morada y cinco variedades de oca, o batata andina, que son las rosada, amarilla, overa, morada y colorada, y en cuanto a maíces poseen los harinosos, duros, azucarados y pisingallos. Cauqueva reúne a productores de diversas zonas situadas entre los 1.800 y los 3.600 metros sobre el nivel del mar de localidades como Tilcara, Humahuaca y Tumbaya, pero su ejemplo tiende a generar réplicas en toda la región.

Una de las cuestiones que destacaron Rodríguez y Silvera es que la particularidad de sus producciones ha hecho que en lugar de estar sometidos a los valores de mercado, sean los productores los que fijen, por su propia decisión, los precios de sus productos, que se sitúan muy por encima de los de la papa común y a los que han venido incrementando en forma sistemática, hecho facilitado ahora por las perspectivas que les ofrece su comercialización en el ámbito de la Unión Europea (UE).

En este caso, deben exportar productos precocidos ante las prohibiciones de la UE para la entrada al Viejo Mundo de determinados bienes agrícolas, por lo que se les debe dar un mínimo proceso de adecuación.