El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, llegará a las 20.05 hora local (5.05 de la madrugada en la Argentina) a Dunedin, en un vuelo interno desde la ciudad de Christchurch, y se convertirá de esta forma en la primera delegación en arribar a esa ciudad, donde a partir del 10 de septiembre participará de la Copa del Mundo.
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Los Pumas debutarán ese día frente a Inglaterra, en un encuentro que se disputará a las 20.30 hora local (5.30 de Argentina) en el Stadium Otago, con capacidad para 30.000 espectadores.
El coordinador de la Copa del Mundo, Kim Newman, informó a medios locales que el seleccionado argentino será recibido en el aeropuerto local por artistas de esta ciudad, que interpretarán danzas y cantos regionales maories.
Asimismo, las autoridades de la IRB y de esta ciudad han organizado para el próximo domingo un homenaje a la delegación argentina, en la que se les ofrendará una ceremonia maorí y que contará con la presencia del presidente de la Internacional Rugby Board, Bernard Lapasset.
La ciudad de Dunedin espera para los próximos días la llegada de 15.000 hinchas ingleses, que acompañarán al equipo de la "Rosa", campeón en 2003 y subcampeón en 2007.
En esta ciudad se jugarán tres encuentros del grupo B de la Copa del Mundo, además del partido con Argentina, Inglaterra se enfrentará el domingo 18 frente a Georgia y el sábado 24 con Rumania.
Argentina ocupa el noveno puesto en el ranking de la IRB, en tanto Inglaterra está quinto.
En el Mundial de Francia 2007, Argentina logró el tercer lugar, mientras que Inglaterra perdió la final frente a Sudáfrica.
Dunedin tiene una población de 120.000 habitantes y es la segunda ciudad más importante de la Isla del Sur de Nueva Zelanda.
A su vez, el capitán del equipo, Felipe Contepomi, avisó que el debut "será duro para ambas selecciones".
Contepomi, una de las figura de Los Pumas en la consecución del tercer puesto en el último Mundial disputado en Francia, indicó que "es el debut mundialista para los dos, por lo que ya es un partido diferente. Ellos vienen bien preparados, tuvieron un muy buen año, están confiados, y tienen un muy buen equipo".
La selección argentina viajó a Nueva Zelanda con escaso crédito de la crítica de su país debido a que se ha considerado insuficiente su preparación para el Mundial con cinco partidos de ensayo: tres ante combinados, uno contra un equipo de club y otro frente a Gales.
"Estamos bien, confiados en que hicimos una buena preparación dentro de nuestras posibilidades, y ahora ya estamos esperando jugar con Inglaterra", comentó el capitán argentino.
"Si somos realistas y analizamos las cosas que hicimos nosotros, y lo que hizo Inglaterra el último año, la verdad es que ellos son ampliamente favoritos, pero los partidos hay que jugarlos, son 80 minutos y todo puede pasar. Creo que como llegó cada equipo no importa mucho, es un solo partido", afirmó.
Según Contepomi, la clave para "tener un buen Mundial" es "pensar partido a partido", y sentenció: "si empezamos bien, más allá de un buen resultado, después tenemos otro para crecer con Rumania, uno más con Escocia, y Georgia. Los Mundiales son así, pierdes dos partidos y te vas a tu casa".
El jugador argentino opinó que el candidato al título es Nueva Zelanda "por lejos". "Después, Australia demostró que está en un gran nivel, a Sudáfrica nunca lo puedes dejar de lado".
"Además, Francia e Inglaterra siempre están, y para mí el equipo que no ha demostrado mucho y que no viene con buen presente pero que va a ser un gran Mundial es Irlanda", añadió.
Según declaraciones del capitán inglés, Mike Tindall, formuladas en Auckland, quien afirmó que "no es lo mejor para Inglaterra debutar con Los Pumas. Lo ideal hubiese sido jugar contra ellos, que tienen un gran equipo, en el tercer o cuarto partido".
Argentina se enfrentará a Inglaterra el 10 de septiembre (Dunedin), con Rumanía el 17 (Invercargill), Escocia el 25 (Wellington) y Georgia el 2 de octubre (Palmerston North).
Los primeros dos de los cuatro grupos de la primera fase del torneo se clasificarán a los cuartos de final.
