Acuerdo con petroleras pero igual faltará gas

Ya es un dato insoslayable que faltará gas en invierno, aun cuando se limiten las exportaciones a Chile o se las cortara totalmente. El volumen faltante sería de 10% sobre la demanda, pero todavía no se sabe con exactitud porque depende de algunos imponderables, como lluvias en mayo que permitan generar más a Salto Grande y Yacyretá, o temperaturas moderadas o muy crudas en pleno invierno. El problema pasa por la capacidad de los gasoductos que ya no pueden ampliarse de aquí a junio. Este fin de semana, el gobierno acordó con petroleras que aporten todo el gas que puedan conducir los gasoductos. También se avanzó formalizando los aumentos del precio del gas que están anunciados desde febrero y que todavía deben pasar por audiencia pública, pero que se aplicarán desde el 1 de mayo. No obstante, seguirá faltando gas para las industrias con contrato interrumpible y puede haber racionamiento de energía en los días más fríos. Varios sectores piden al gobierno que aplique ya un programa de ahorro energético.

Las petroleras se comprometieron a entregar en el invierno 80 millones de metros cúbicos de gas por día, cifra que cubre el consumo de los hogares, del GNC y de las centrales eléctricas que no pueden funcionar con combustible sustituto. Además de esto, las productoras entregarán unos 40 millones de metroscúbicos de gas hasta llenarlos gasoductos, porque si no lo hacen, tendrán que limitar las exportaciones, debido a que por encima del acuerdo, sigue vigente la resolución 265 de la Secretaría de Energía, que obliga a que el abastecimiento interno esté satisfecho, antes de enviar el producto al exterior.

Aun con todo esto, se calcula que faltará capacidad de transporte para 14 millones de metros cúbicos de gas. El cálculo considera que el año pasado faltó transporte para 7 millones de metros cúbicos diarios, y que este año la demanda subirá por lo menos la misma cantidad.

El acuerdo entre las petroleras y el gobierno tardó un mes y medio en concretarse. El acta, que será refrendada ahora por el ministro de Planificación, Julio De Vido, y luego debatida en audiencia pública a fines de mes, incluye los aumentos para el precio del gas en boca de pozo-que perciben las petrolerasanunciados en febrero pasado, y que se aplicarían a partir del 1 de mayo.

• Incremento

Por estos ajustes, alrededor de 77% del gas que se consume en el mercado nacional, tendrá un incremento de 32 a 45%, ubicándose alrededor de u$s 0,60 por millón de btu, mientras hasta ahora, el valor es de 45 centavos de dólar. Por encima de los precios aprobados, las grandes industrias pueden contratar directamente con las petroleras, suministro firme de gas a precio más alto. De hecho, en las últimas semanas, hubo transacciones a 1,20 dólar el millón de btu.

El acuerdo también implica una suba del GNC, en la parte de la tarifa que corresponde al fluido, de 18,75% a 25,51%, según la zona del país. Esto significa una suba de 4 a 7% en el precio al público del producto, o de 5 a 8 centavos de peso.

El acta no incluyó finalmente la suspensión de las acciones ante el CIADI, tribunal arbitral del Banco Mundial, iniciado por las petroleras Total, Pan American Energy y Wintershalle. Por su parte, el gobierno queda comprometido a «normalizar» el mercado del gas en diciembre de 2006, lo que significaría que en esa fecha el precio del producto volvería a estar desregulado, como antes de la devaluación. En esa época, el precio del gas en boca de pozo se ubicaba en 1,40 dólar para el proveniente de la cuenca neuquina, y a valores levemente inferiores para los extraídos en el sur y en el norte del país.

La garantía del suministro asegura que las generadoras eléctricas, que no pueden reemplazar el gas por combustible líquido, contarán con unos 3,5 millones de metros cúbicos diarios para funcionar normalmente. En esta situación se encuentran entre otras, Genelba, ubicada en las afueras de Capital Federal y Central Térmica Güemes que brinda el servicio eléctrico a las provincias del NOA.

Queda implícito que este año también están asegurados los 3,5 millones de metros cúbicos diarios que faltaron en el invierno de 2003 en las provincias del noroeste. Ese faltante se cubrirá con el gas proveniente de Bolivia, si la importación finalmente puede concretarse. En ese país, hay duros cuestionamientos a que el gas termine llegando a Chile.

En realidad, el gas boliviano se inyectaría para abastecer a las provincias de Tucumán, Jujuy y Salta, pero de hecho permitiría acotar las limitaciones a la exportación a Chile, por lo que se necesitará una ardua negociación a nivel de los presidentes de los dos países, cuando se encuentren entre el 13 y 14 de este mes.

De todas formas, las petroleras insistieron durante el fin de semana que aun con el acuerdo y la limitación de las exportaciones, y aunque las generadoras eléctricas, que pueden hacerlo, usarán fueloil o gasoil, en los días pico del invierno, faltará gas.

La escasez real dependerá de la cantidad de días de frío y de que las centrales hidroeléctricas de Salto Grande y Yacyretá puedan recuperar agua por lluvias en mayo. Pero en primera instancia se estima que faltarán unos 14 millones de metros cúbicos diarios por falta de capacidad de transporte de los gasoductos.

Este es un cuello de botella que ya no puede solucionarse para este invierno, y que, en principio, perjudicaría a la industria, ya que en el acuerdo con las petroleras, se privilegió el consumo de domicilios, el GNC y a las generadoras que no pueden usar sustitutos. No obstante, esos suministros podrían entrar en riesgo si las industrias obtienen en la Justicia recursos de amparo para que no se les corte el servicio en el invierno. O si llegara a predominar en el gobierno -lo que por ahora no se ve-la opinión de los que creen que es menos traumático, gravar transitoriamente al GNC, para cortar el consumo por 30 a 60 días, que poner en riesgo el crecimiento de la actividad industrial.