La presidente Cristina de Kirchner con
Kevin Fox, CEO de Río Tinto. La minera
invertirá u$s 3.500 millones en potasio.
La compañía minera Río Tinto anunció ayer que invertirá $ 11.200 millones (cerca de u$s 3.500 millones) para la construcción de una terminal portuaria, una planta de energía y el desarrollo de infraestructura ferroviaria necesaria para transportar su producción de potasio desde Mendoza hasta el puerto de Bahía Blanca, para su exportación.
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El proyecto, llamado Río Colorado, está en el límite entre Mendoza y Neuquén, y producirá 2,4 millones de toneladas de cloruro de potasio al año, lo que convertirá a la Argentina en el quinto productor mundial de este mineral que se usa como fertilizante. El destino de gran parte de la producción sería Brasil, el tercer consumidor mundial del mineral. Hacia 2020 se alcanzarían 4,3 millones toneladas.
La red ferroviaria tendrá una extensión de 350 kilómetros y conectará el yacimiento en Mendoza con Neuquén, desde donde el mineral se trasladará por una red ferroviaria ya existente hasta Bahía Blanca. La iniciativa incluye también una central de generación de energía eléctrica, que va a garantiza la «autogestión» energética del proyecto, sin afectar la matriz energética local.
El anuncio estuvo a cargo de ejecutivos de Río Tinto en una reunión que mantuvieron ayer con Cristina de Kirchner.
«Esperamos trabajar con las autoridades para encontrar soluciones que permitan concretar a la brevedad el proyecto», dijo Kevin Fox, gerente general de Potasio Río Colorado, proyecto de cloruro de potasio de la minera en la Argentina. Desde 2003 la británica Río Tinto lleva invertidos $ 435 millones en la explotación de potasio en la Argentina.
El mes pasado, la empresa celebró con el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca un contrato de concesión por 50 años y anunció sus planes de construcción de instalaciones de almacenamiento, carga y despacho del producto, así como de un taller de mantenimiento de material rodante, que requerirán una inversión aproximada de $ 550 millones.
El grupo minero, presente en la Argentina desde hace más de 50 años a través de sus minas de producción y refinería de boratos en Salta, espera ahora los permisos pendientes para aprobar el estudio de factibilidad del proyecto Potasio Río Colorado. La compañía calcula que el proyecto comenzará en el segundo semestre de 2009.
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