El precio del petróleo bajó ayer de su cifra récord: de u$s 46,91 y cerró a u$s 46,05 el barril, luego de darse a conocer el resultado del referéndum venezolano, cuando la victoria del presidente Hugo Chávez disipó los temores en el mercado sobre irregularidades en las exportaciones de crudo desde ese país. La situación política en Venezuela había sido uno de los factores que impulsaron el precio del crudo a sus máximos históricos durante las últimas semanas.
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El crudo ligero estadounidense cerró con una baja de 53 centavos (1,1%) respecto del viernes, a u$s 46,05 el barril, luego de llegar en la mañana a u$s 46,91, el mayor nivel en los 21 años de contratos futuros en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Por su parte, el crudo Brent de Londres, referencial para Europa, perdió 21 centavos (0,5%), para cerrar a u$s 43,67 el barril, después de marcar un máximo histórico de u$s 44,11.
Los mercados energéticos han operado con nerviosismo por la posibilidad de que la producción de petróleo de Venezuela, de 2,6 millones de barriles por día (bpd), pudiera verse perturbada si se desataban disturbios sociales ante un resultado disputado, ante un triunfo de la oposición o Hugo Chávez, o por la aparición de denuncias serias de fraude electoral.
• Nervios alterados
En la apertura de las operaciones, el precio registró una tendencia a la baja por la tranquilidad que había generado en los inversores la victoria de Chávez y su promesa de «garantizar» el abastecimiento de petróleo al mercado mundial.
Sin embargo, los precios se dispararon luego de que se conocieran las primeras informaciones sobre un atentado en el sur de Irak, donde la milicia chiita que combate a las fuerzas estadounidenses prendiera fuego a un pozo petrolero, en un nuevo episodio de su campaña en contra de la infraestructura petrolera del país. Este panorama alcanzó para volver a alterar los nervios de los inversores y generar una nueva escalada del precio del crudo, que retomó al cierre de los mercados la tendencia a la baja.
La semana pasada, los precios del crudo acumularon una suba de 6%, batiendo marcas históricas tanto en el mercado de Nueva York como en el de Londres, e incluso en el valor que fija la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para su canasta, entre otros factores, por el temor de que se produjeran hechos violentos en el marco del referéndum en el cuarto exportador mundial. Los precios del crudo han subido más de u$s 10 por barril desde comienzos de año, aunque, si se considera la inflación, están todavía por debajo del pico de u$s 80 registrado en 1980 tras la revolución iraní.
La OPEP, que tiene programada una reunión para el 15 de setiembre, está bombeando actualmente a sus niveles más altos en 25 años, unos 30 millones de bpd, en procura de enfriar los precios.
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