El Banco Central Europeo subió el jueves en un cuarto de punto porcentual a 3,75 por ciento su tasa de interés clave, en una decisión esperada por el mercado que lleva el costo del dinero de la zona euro a su nivel más alto desde noviembre del 2001.
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Las señales de fortaleza en el crecimiento de la zona euro, más indicios del presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, que dijo el mes pasado que los riesgos de inflación requieren una "fuerte vigilancia", llevaron a los 80 economistas consultados por Reuters a pronosticar el alza.
Ahora, la atención del mercado se concentra en la conferencia de prensa que Trichet dará, donde explicará los motivos de la decisión.
El BCE publicará además sus nuevas proyecciones para la inflación y el crecimiento económico hasta el 2008.
El banco ha subido las tasas en siete oportunidades desde diciembre del 2005, cuando el costo de los préstamos se ubicaba en 2 por ciento.
La inflación, actualmente en 1,8 por ciento, ha estado en línea con la meta del BCE desde septiembre, lo que llevó a algunos sindicatos a cuestionar la necesidad de nuevos incrementos en las tasas.
Pero el BCE ve con cautela los riesgos de la volatilidad en los precios del crudo, el rápido crecimiento del dinero y las presiones salariales y de precios en una economía que crece por encima de su potencial.
La decisión del BCE se conoce poco después de que el jueves el Banco de Inglaterra mantuvo estable su tasa clave de interés en 5,25 por ciento, también como esperaba el mercado.
En enero pasado, el banco emisor británico había elevado el tipo de interés en un cuarto de punto, según la agencia de noticias DPA.
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