General Mills invirtió u$s 10 millones para que «barras argentinas» puedan viajar a 52 países. No se trata de que la alimentaria estadounidense haya pactado con «Los Borrachos del Tablón», «La Doce» o «La Gloriosa Buteler»; estas barras son de avena, miel y almendras y se fabricarán en la flamante planta fabril que ayer inauguró General Mills en San Fernando.
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Lo llamativo es que se trata de la primera instalación fabril para hacer barras fuera de Estados Unidos que encara este gigante. Las razones no son difíciles de imaginar: materia prima abundante, cercana y barata; mano de obra también a valores muy inferiores a otros mercados y además calificada. «Es verdad: la mano de obra calificada, las mejoras en infraestructura para exportación y la disponibilidad de materias primas fueron determinantes al momento de decidir que la planta se estableciera en el país», dijo en diálogo con este diario Pablo Plá, CEO de la firma. «También tener una cadena de proveedores que siguen las normas de la Unión Europea nos facilita la entrada a países de esa comunidad.»
Además adelantó que «90% de lo que se produzca allí se exportará; el resto irá al mercado interno», un mercado que hasta ahora controla Arcor con más de 60% de participación. Entre los países que comerán granola argentina se cuentan España, Gran Bretaña, Portugal, Italia, Turquía, India, Brasil, Chile, Uruguay y Paraguay. El ejecutivo estimó en «un año y medio» el plazo para que la fábrica alcance la producción máxima estimada en 200 millones de barras.
La nueva planta creará unos 100 empleos directos y otros 300 indirectos. En la actualidad General Mills emplea a 1.000 personas. Además de las barras Nature Valley -que son las más vendidas en EE.UU.- la empresa es dueña en el país de La Salteña, de la cadena Delicity y de los panificados y productos de repostería congelados Pillsbury; con ellos abastecen a los locales de Delicity y también a supermercados, restoranes y «convenience stores» de estaciones de servicio. También importan los helados HTMagen-Dazs, que venden en esos canales.
«Justamente la llegada que tenemos a esa clase de locales nos servirá para comercializar las barras. Es verdad que hoy no tenemos productos 'de quiosco' pero estamos trabajando en ello», agregó Plá.
El ejecutivo revela que en dos años las barras representarán más de 10% de la facturación de General Mills en el área que él tiene a su cargo, o sea la Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay. Este año la facturación de la región trepará a los $ 150 millones, según estima Plá.
La planta de San Fernando se suma a las otras dos de General Mills en el país: una en Lanús (donde se elaboran los productos de La Salteña) y otra vecina a la nueva, donde se fabrican los congelados de Pillsbury.
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