Cedió temor a la guerra y bajó fuerte el petróleo

Los precios del petróleo cayeron ayer después de que Irak aceptó otorgarles acceso incondicional a los inspectores de armas de las Naciones Unidas, por lo que cedió el temor a que una guerra ocasionara un trastorno en el suministro. Esta noticia cayó justo cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se dispone a reunirse en Osaka, Japón, mañana para decidir si mantiene o aumenta sus cuotas de producción.

«La desaparición de una buena parte de la prima de guerra en los precios del petróleo dará un argumento de peso a la OPEP para no modificar sus cuotas», observó un analista. La súbita baja de los precios fortalecerá la posición de los «halcones» del cartel, partidarios del statu quo, que atribuyen el aumento actual fundamentalmente a la crisis iraquí, y no a una falta de petróleo en el mercado.

El crudo para entrega en octubre cayó 99 centavos, o 3,3%, a $ 28,68 el barril a las 10.44 en la Bolsa mercantil de Nueva York, tras bajar hasta $ 1,43. Los precios todavía se encuentran 45 por ciento más altos que al comienzo del año. La producción petrolera de los once miembros de la OPEP ha caído en 4,5 millones de barriles diarios, o 15%, desde el nivel máximo de los últimos 21 años, alcanzado en octubre de 2000, según cálculos de «Bloomberg».

• Aumento

Los miembros de la OPEP, que tienen casi 80 por ciento de las reservas comprobadas de petróleo, producen alrededor de un tercio del suministro mundial, en comparación con la mitad en 1976. Mientras tanto, los países que no pertenecen a la OPEP, como Rusia, aumentaron la producción diaria en 600.000 barriles en 2001 y aproximadamente en 1,3 millón de barriles este año, según cifras del Deutsche Bank.

El mes pasado, Rusia produjo 7,77 millones de barriles de petróleo diarios, 8,8 por ciento más que en agosto de 2001, informó la comisión estatal de estadísticas. El total convierte a Rusia en el mayor productor del mundo, lo que relega al principal miembro de la OPEP, Arabia Saudita, al segundo lugar. Una encuesta de «Bloomberg» realizada entre analistas la semana pasada previó que la OPEP aumentará esta semana las cuotas de producción en cerca de un millón de barriles diarios para evitar más alzas en los precios. Ha aumentado la inversión en campos nuevos y la modernización de viejos yacimientos. Arabia Saudita y Kuwait tienen alrededor de un cuarto de su capacidad petrolera inactiva, mientras que Irán tiene 13 por ciento, lo que elimina el ímpetu para desarrollar nuevos campos.

Ahora que los precios del petróleo se encuentran cerca de $ 30 el barril, de Siberia a Canadá se reactivan proyectos petroleros y la competencia entre los proveedores va en aumento, lo que obliga a la OPEP a estudiar la posibilidad de producir más petróleo para mantener su cuota de mercado.

En 2000, la OPEP decidió establecer precios meta entre $ 22 y $ 28 el barril, por encima del promedio de unos $ 19 desde la Guerra del Golfo de 1991. Esto siguió a una caída en los precios a $ 10 en 1998 que afectó a los países de la OPEP, los cuales dependen del petróleo para obtener hasta 95 por ciento de sus ingresos en divisas.