Chávez no maquilla: inflación de 22,5%

Caracas (Reuters) - Venezuela culminó 2007 con una inflación de 22,5%, frente a 17% registrado el año anterior. De esta manera, duplicó la meta del gobierno de Hugo Chávez, en un contexto en que la economía venezolana alcanzó su cuarto año consecutivo de crecimiento, impulsada por los elevados precios internacionales del petróleo.

El ministro de Finanzas, Rodrigo Cabezas, lamentó el incumplimiento de la meta de 12%, establecida en el Presupuesto para 2007, que se superó en octubre, cuando la inflación acumulada llegó a 13,6%.

El resultado «no fue el esperado, no es satisfactorio, pero vamos de nuevo contra la inflación», sostuvo ayer Cabezas, a la salida de una reunión en el Banco Central de Venezuela (BCV). El Indice de Precios al Consumidor (IPC) subió en diciembre 3,3%. Esto es una baja con respecto a 4,4% de noviembre, pero superior a 1,8% del mismo mes de 2006, dijo el BCV en un comunicado.

«La tasa de crecimiento del IPC global se debió, principalmente, a la variación de 4,2% obtenida en los rubros no controlados, ya que el incremento en los controlados fue de 2,1%. Con estos registros, los productos controlados cierran 2007 con una variación acumulada de 10,7%», sostuvo el BCV.

El comportamiento de diciembre también fue atribuido al impacto de un nuevo impuesto a las operaciones bancarias que realizan las empresas, al aumento de la tasa impositiva en cigarrillos y licores, y al incremento de precios de los productos agrícolas y a los propios de la temporada navideña.

Los mayores crecimientos relativos de precios a nivel de agrupaciones se dieron en bebidas alcohólicas y tabaco, restoranes y hoteles, además de en alimentos y bebidas no alcohólicas.

Según analistas, el alza de los precios es uno de los más importantes temas macroeconómicos que debe encarar Chávez.

«La alta inflación es actualmente el principal problema macroeconómico y quizás también político que enfrenta el gobierno», dijo Goldman Sachs en una nota a clientes. «La manera clásica de reducirla es desacelerando la economía, para lo que se requiere un ajuste en la política fiscal», explicó el analista de la firma, Alberto Ramos, que reveló que el banco de inversión estima que el IPC se sitúe en 20% en 2008.

Argumentos

Otros expertos argumentan que la alta demanda de bienes y servicios, combinada con las limitaciones de la oferta, está impulsando los precios. «Hay presiones de demanda que están explicando el crecimiento de los precios, agudizada por las restricciones de oferta», sostuvo Samir El Jeffer, del Grupo BBVA.

El gobierno ha impuesto una serie de restricciones sobre la economía nacional, que incluye un control sobre los precios de algunos alimentos considerados básicos para el consumo de los venezolanos, y un control de cambio implantado a principios de 2003.

Chávez, que dice conducir al país hacia el socialismo, ha financiado con ingresos petroleros numerosos programas sociales para paliar las carencias de los pobres, entre los que se incluyen la subvención de alimentos.

La economía de Venezuela se expandió 8,4% en 2007 pese a una contracción de 5,3% en el vital sector petrolero, según cifras preliminares difundidas el domingo por el Banco Central. Para 2008, el gobierno prevé una expansión económica de 6% y una inflación de 11%.

Chávez inició el año con una reconversión monetaria que elimina tres ceros a la moneda local con el objetivo de reducir la inflación a través de un efecto psicológico positivo, aunque la medida es cuestionada por analistas.