Citigroup vendería filia mexicana de Worldcom

Citigroup Inc. tiene previsto vender su participación en la filial de teléfonos mexicana de WorldCom Inc., según informó una fuente cercana a la situación.

El banco estadounidense decidió buscar un comprador para el 55 por ciento de Avantel SA, adquirido con la compra del banco mexicano Grupo Financiero Banamex-Accival SA, después de que WorldCom pusiera a la venta en mayo el 45 por ciento de Avantel.

No es probable que las empresas vayan a recuperar los $1.500 millones que Banamex y MCI Communications Corp. pagaron por la adquisición de Avantel. WorldCom compró MCI Communications en 1998. Dan Reingold, analista de Credit Suisse First Boston, estimó en mayo que Avantel tenía un valor de $200 millones, lo que refleja el desplome del sector de las telecomunicaciones en los dos últimos años.

``No es el momento de estar vendiendo activos de telecomunicaciones en Latinoamérica'', dijo Peter Comack, analista de Guzman & Co. ``Los activos se han estado vendiendo a 20 centavos por dólar y siguen cayendo. Está claro que no van a conseguir un precio alto''.

Citigroup no espera anotar un gasto extraordinario en sus resultados relacionado con Avantel, dijo Leah Johnson, portavoz del grupo, quien no quiso hacer comentarios sobre una posible venta de la participación de Citigroup.

Cuando compró el banco mexicano, Citigroup anotó en libros un valor de mercado aproximado inferior al coste original de Avantel, según la fuente. Si el banco estadounidense hubiese anotado el valor del coste real, ahora tendría que contabilizar pérdidas de cientos de millones de dólares, dicen los analistas.

Citigroup podría perder $375 millones por sus activos en bonos de WorldCom y otras inversiones en deuda, dijo Todd Thomson, director financiero de Citigroup, en un comunicado la semana pasada.

La segunda telefónica de Estados Unidos, que tiene una deuda de unos $30.000 millones ha sido demanda por la agencia reguladora de mercados estadounidense, la SEC, por contabilizar incorrectamente gastos por $3.900 millones.

La acción de Citigroup, que bajó 27 por ciento, es el segundo título de peor evolución del índice de Philadelphia/KBW de 24 bancos estadounidenses y cajas de ahorro este año, tras perder $60.000 millones en valor de mercado.

Para obtener un precio mejor por su participación en la segunda telefónica mexicana, Citigroup tiene previsto vender su participación en Avantel después de que WorldCom venda su interés en el grupo, según ha indicado la fuente.

Reingold de Credit Suisse estima que el valor de la participación de Citigroup en Avantel es de unos $110 millones frente al valor inicial de $750 millones. El analista basó sus cálculos en la comparación con otra telefónica de larga distancia de México, Alextra SA.

Goldman Sachs asesorará a WorldCom para la venta de la filial mexicana así como en otra venta de un interés en la telefónica brasileña, según reveló la fuente.