Confusa posición del HSBC por el Galicia

La acción del Banco Galicia volvió a oscilar ayer ante los vaivenes de los rumores de su venta: el papel del principal banco privado argentino perdió más de 22% cuando desde Hong Kong el CEO del británico HSBC aparentemente le puso paños fríos a su intención de quedarse con el banco que preside Eduardo Escasany.

En concreto, Keith Whitson dijo en conferencia de prensa que «el HSBC no comenta rumores de mercado. Lo que sí diría es que no vamos a invertir más dinero en la Argentina. Intentaremos trabajar constructivamente para ayudar a esa economía a recuperar cierta estabilidad. Si vemos una base para hacerlo, será desde la base de que no pondremos más dinero en la Argentina».

Lo que podría verse como una señal de que el banco inglés «se bajaba» de la pelea por quedarse con el Galicia fue leído en el mercado como una declaración de que el HSBC no descarta quedarse con el banco local, pero siempre y cuando no requiera remesas de fondos adicionales.

¿Cómo haría para comprar el banco de los Ayerza, los Braun y los Escasany? En parte, con fondos de su filial argentina, pero también con dineros provenientes del Banco Central y del SEDESA (Seguro de Depósitos SA).

El Central aportaría cerca de $ 400 millones a través de una línea contingente denominada FLB (Fondo de Liquidez Bancaria), que se conformó en noviembre último con 5% de los depósitos del sistema, para ayudar a las entidades que pudieran sufrir fuga de depósitos dentro del «corralito». Si bien con el nuevo «corralito», el esquema habría perdido sentido, los fondos previsionados siguen en el Central, y parte de los mismos podrían ser destinados a la compra del Galicia. Lo mismo sucedería con los $ 280 millones que aportaría el SEDESA, creado justamente para respaldar los depósitos.

Redescuentos

Si a esto se le agrega que la suma de los patrimonios del HSBC y el Galicia facultaría a la nueva entidad para obtener mayores redescuentos por parte de la autoridad monetaria, se explicaría la declaración del banquero británico.

De todos modos, también podría resultarles difícil a quienes manejan el HSBC explicarles a sus accionistas que, luego de ver caer sus utilidades 14% en 2001, en buena parte por el efecto Argentina, están incrementando su exposición en este país, aun cuando no les costare ni un dólar. En el informe de ayer, el HSBC admitió que previsionó u$s 1.120 millones por su exposición en la Argentina.

Whitson también advirtió que estaban evaluando la posibilidad de salir de la Argentina, en caso de que la situación de la economía empeorara. Sus palabras fueron similares a las de los máximos ejecutivos de otras entidades con presencia en el país, como el SCH, el BBVA y el Scotiabank, entre otras.

Evaluación

Justamente el directorio del BBVA, según dijeron ayer fuentes cercanas al Galicia, podría mantener mañana una reunión en España para evaluar si intervienen o no en la «licitación informal» por el principal banco privado argentino. Es ésta la única versión que respaldaría un supuesto interés de esa entidad y su rival SCH por el Galicia. Por ahora, y salvo error u omisión, sólo el HSBC y el Banco Hipotecario SA estarían en carrera. El brasileño Unibanco/Barclays sólo habría expresado interés en el negocio de las tarjetas regionales del Galicia (Naranja, VEA, Del Mar, etc.), uno de los negocios más lucrativos del grupo.

Según trascendió, ayer funcionarios técnicos del HSBC y del Galicia continuaron analizando los números de la entidad en venta. Se dice que entre los asesores externos que contrató el Galicia (uno de los cuales habría ocupado una altísima responsabilidad en la autoridad monetaria) favorecerían el ingreso de los británicos como nuevos accionistas controlantes.

Pero el actual grupo mayoritario (que tiene 49% de las acciones y 65% de los votos del banco) no se mostraría demasiado dispuesto a ceder el banco que fundaron sus familias. Por eso, todavía apuestan a la posibilidad de capitalizar parte de su deuda financiera, que asciende a u$s 1.120 millones, y con esto evitar la venta.