Crecimiento económico bajó fuerte en EE.UU.

Washington (Reuters, EFE, Bloomberg) - El crecimiento económico de EE.UU. aminoró su marcha hasta 1,1 por ciento en el segundo trimestre del año, según datos conocidos ayer que ponen en duda la recuperación del país luego del período recesivo en 2001. Si bien el presidente George W. Bush reconoció que el avance registrado «no es suficiente», desde el Departamento del Tesoro el secretario Paul O'Neill intentó mostrarse optimista al afirmar que «la recuperación está marchando como se esperaba».

La tasa de crecimiento informada por el Departamento de Comercio entre abril y junio es sustancialmente menor a la esperada por consultoras, que estimaron un crecimiento de 2,2 por ciento, y muy inferior al aumento de 5 por ciento registrado en los primeros tres meses de 2002.

En este año, un comportamiento menor al esperado del consumo, que mueve dos terceras partes de la economía del país, fue decisivo para el promedio general de crecimiento menguado. Ese indicador creció 1,9 por ciento frente a una tasa de 3,1 en el trimestre anterior.

• Dow Jones

Pese a las decepcionantes cifras sobre el crecimiento del PBI, el índice Dow Jones de Wall Street logró revertir la tendencia a la baja con que inició la jornada y ganó 0,49 por ciento, gracias a las operaciones de cobertura a corto plazo. En tanto, el mercado electrónico NASDAQ experimentó un retroceso importante de 1,18 por ciento.

Además, sorpresivamente, nuevos datos relevados por esa dependencia de la administración Bush hablan ahora de una recesión en 2001, ya que fueron revisadas las cifras de crecimiento informadas en su momento para los dos primeros trimestres. La contracción no fue sólo entre julio y setiembre, como se creía hasta ahora. Se puede hablar de un año recesivo cuando la economía se encoge en al menos dos trimestres. Inicialmente, se habló de un crecimiento entre enero y setiembre de 2001 de 0,1 por ciento, pero la revisión oficial indicó ayer una contracción del crecimiento económico de 0,8 por ciento.

Por trimestres, la revisión de Comercio señaló que en el primer trimestre de 2001 la economía no creció 1,3 por ciento, sino que se contrajo 0,6 por ciento. En el segundo trimestre de 2001, la economía se redujo 1,6 por ciento y no creció 0,3 por ciento como se había anunciado inicialmente. En el tercer trimestre la revisión apunta a una contracción económica de 0,3 por ciento y no de 1,3 por ciento, y es la única cifra que mejora.

«Hay una tendencia positiva que va en la buena dirección, pero el crecimiento en mi opinión no está siendo suficientemente fuerte», manifestó el presidente Bush tras una reunión de gabinete.

El presidente insistió en la necesidad de que el Congreso apruebe la legislación que le permitirá tener una mayor autoridad en materia comercial y que está aún pendiente de aprobación del Senado. Además, instó a los legisladores a mostrar moderación fiscal en el debate del nuevo presupuesto.

Más enfático en su optimismo, el secretario O'Neill aseguró que las medidas que tomó la Reserva Federal el año pasado para reducir las tasas de interés y la presión del gobierno al Congreso para que redujera los impuestos «revirtieron la situación y nos puso en un camino de un crecimiento renovado».

Por su parte, la Casa Blanca dijo que era poco probable una recesión «de doble caída» que ocurre cuando una economía, después de recuperarse brevemente de una recesión, cae nuevamente en otra. «Fue justamente lo opuesto. La sensación es que están todos los ingredientes para un crecimiento más robusto mirando hacia el otoño y hacia el invierno de 2002», indicó el vocero presidencial Ari Fleischer.