Washington (Reuters) - El gobierno de Estados Unidos adelantó ayer que el déficit presupuestario trepará a un nuevo máximo de casi medio billón de dólares en el año fiscal 2009, ya que la desaceleración causada por el sector vivienda recorta los ingresos del gobierno. El deterioro económico y fiscal complicará los esfuerzos por lograr el equilibrio del presupuesto y representará riesgos para el nuevo ocupante de la Casa Blanca en enero. «Creo que quienquiera que se convierta en próximo presidente tendrá una primera semana muy aleccionadora en su oficina», pronosticó el presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado, el demócrata Kent Conrad.
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Al reaccionar a las nuevas proyecciones del gobierno de George W. Bush de que el déficit presupuestario alcanzará u$s 482.000 millones en el año fiscal que comienza el 1 de octubre, Conrad aseguró que esa cifra fácilmente podría subir en otros u$s 80.000 cuando se incluyan los costos totales de la Guerra en Irak el próximo año. En febrero, el Congreso aprobó un plan de estímulo económico por u$s 168.000 millones para evitar la recesión. «La economía de la nación continuó expandiéndosey se mantiene fundamentalmente resistente», anunció el informe de la Casa Blanca sobre presupuesto. No obstante, «la caída en la vivienda, las endurecidas condiciones en los mercados de crédito y el continuo impacto de los precios energéticos han afectado la tasa de crecimiento que se esperaba». Tras la desaceleración de la economía y el costo del plan de estímulo económico, la Casa Blanca sostuvo que considera que el déficit alcanzará un récord de u$s 482.000 millones en el año fiscal 2009. Sin embargo, el gobierno recortó su pronóstico de déficit para el actual año fiscal a u$s 389.000 millones. El jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Jim Nussle, mencionó los cheques de estímulo económico del gobierno y la desaceleración del crecimiento como las razones principales de un mayor déficit en 2008 y en 2009.
«Se tomó la determinación de que devolver la economía a su senda era una prioridad mayor que una reducción inmediata del déficit», comentó a los periodistas. En febrero, el gobierno pronosticó que el déficit sería de u$s 410.000 millones este año y bajó a u$s 407.000 millones la previsión para 2009. El nuevo informe prevé que el déficit presupuestario caería a u$s 178.000 millones en 2010 y comenzaría a registrar superávit en 2012.
Sin embargo, las proyecciones del déficit no incluyeron la cantidad total destinada a las guerras de Irak y Afganistán ni los costosos cambios a la ley impositiva, y se reconoció que será un «desafío» alcanzar un superávit en 2012.
Agua fría
Nussle también echó un balde de agua fría a la idea de un segundo paquete de estímulo económico sugerido por algunos demócratas y, en lugar de ello, presionó a los legisladores para que aprueben una ley energética para impulsar la economía, que incluye permiso para explorar y perforar costa afuera.
La Casa Blanca también redujo su pronóstico para el crecimiento económico en 2008 a 1,6%, en línea con el pronóstico Blue Chip del sector privado. Sin embargo, el gobierno estuvo más optimista para 2009, pronosticando un crecimiento de 2,2% mientras que el sondeo Blue Chip prevé 1,7%. El informe pronosticó una inflación de 3,8% este año, pero indicó que se aliviaría a 2,3% en 2009.
En noviembre, la Casa Blanca pronosticó que el Producto Interno Bruto se expandiría 2,7% en 2008 y 3% en 2009.
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