Chicago (Bloomberg) - KMart Corp. se declaró ayer en bancarrota con un pasivo de u$s 16.300 millones en lo que constituye la mayor quiebra en el sector minorista de la historia estadounidense. El quebranto es atribuido a la caída en las ventas y las crecientes pérdidas de la empresa.
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La declaración pone punto final a la lucha de KMart, que duró diez años, por competir con su rival Wal-Mart Stores Inc. KMart podría cerrar hasta 500 de sus 2.100 tiendas, despedir a miles de sus más de 350.000 trabajadores y retirarse de algunos estados y ciudades, afirmaron analistas del sector.
El Bank of New York, que representa a tenedores de bonos a los que se les deben más de u$s 2.370 millones, está registrado en los documentos presentados ante los tribunales como el acreedor no asegurado más grande de KMart. La segunda posición la ocupa BankBoston NA, al que le deben u$s 120 millones.
El grupo informó que se declaró en quiebra tras la caída de sus ventas en el cuarto trimestre, la desaparición del mercado de ciertos bonos y la interrupción del suministro de proveedores como Fleming Cos. porque KMart dejó de pagar sus cuentas.
El presidente ejecutivo, Chuck Conaway, había dispuesto la rebaja en los precios de casi 40.000 artículos para competir con Wal-Mart, que a su vez respondió con más descuentos. La reducción en el gasto publicitario también afectó a la campaña para atraer consumidores, dijeron analistas. «Si uno intenta competir con el precio, pierde frente a Wal-Mart», dijo Rupert Howard, analista del fondo de inversión Aberdeen Asset Management en Londres. Kmart, según el experto, «no tenía los controles de existencias o administración necesarios para competir». Las acciones de la compañía con sede en Troy, Michigan, cayeron 59 por ciento.
Kmart recibió una línea de crédito de u$s 2.000 millones de un grupo de bancos encabezados por JP Morgan Chase & Co. y Fleet Securities Inc. (vinculada al BankBoston en la Argentina), que se usará para despedir personal y reestructurarse, informó KMart en una declaración. Algunos analistas dijeron que hay pocas posibilidades de que Kmart sobreviva, porque la cadena aún no encontró la forma de atraer más clientes, que tienen la opción de precios más bajos en Wal-Mart y mercadería más atractiva en Target Corp. Otras grandes cadenas estadounidenses ya se habían declarado en quiebra en los últimos años, entre ellas Bradlees Inc., Caldor Corp. y Ames Department Stores Inc.
La quiebra de KMart ocupa la sexta posición en el listado histórico de los Estados Unidos, sólo superada por las de Enron, Texaco, Financial Corp. of America, Pacific Gas & Electric y MCorp.
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