Los precios del petróleo se estabilizaron este viernes, al término de una semana marcada por ventas masivas, principalmente por parte de fondos que vendían sus activos en medio de la crisis generalizada del crédito.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en setiembre perdió 12 centavos, cerrando en 71,47 dólares.
El crudo cayó hasta 70,10 dólares durante la sesión del viernes, su nivel más bajo desde comienzos de julio, y un descenso de más de 8 dólares (-11%) desde su récord histórico del 1º de agosto en 78,77 dólares.
En Londres, en el Intercontinental Exchange, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en setiembre aumentó 18 centavos a 70,39 dólares, luego de descender a su nivel más bajo en casi dos meses durante la sesión, en 68,95 dólares.
"Los operadores continúan inquietándose por la economía estadounidense y los problemas de la crisis del crédito", estimó Peter Beutel, presidente del gabinete especializado Cameron Hanover.
Luego de haber ignorado durante varias semanas la crisis del sector de préstamos inmobiliarios a riesgo ("subprime") que afecta a Estados Unidos, el mercado petrolero es afectado a su vez por sus repercusiones.
Numerosos fondos expuestos a los problemas del "subprime" tratan de cubrir sus posiciones en los mercados de materias primas.
En un plano general, los inversores enfrentan una falta de liquidez como consecuencia de la restricción del crédito y buscan obtener dinero fresco vendiendo todo tipo de activos.
Los mercados de materias primas se encuentran aún más afectados por haber atraído a numerosos especuladores que apostaban al alza de las cotizaciones.
La baja de los precios "ciertamente no está basada en los fundamentos" de la oferta y la demanda, subrayó Mike Fitzpatrick, analista de MF Global.
"Algunos grandes inversores tratan de evitar los riesgos obteniendo fondos", explicó.
Los fundamentos del mercado se mantienen de hecho muy sólidos, como lo recuerda en su informe mensual publicado el viernes la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La AIE, que representa los intereses energéticos de los países industrializados, mantuvo sin cambios su previsión de demanda mundial de petróleo en 86 millones de barriles diarios (mbd) para 2007 y de 88,2 mbd para 2008. La agencia exhortó nuevamente a la OPEP a aumentar su producción en la reunión del 11 de setiembre en Viena: el cartel debería poner en el mercado 2,5 mbd suplementarios en el cuarto trimestre para hacer frente a una mayor demanda a la entrada del invierno boreal.
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