El petróleo, sin freno: subió otro 3% y cerró a u$s 48,70

Nueva York - El precio del petróleo sigue imparable. Ayer marcó un nuevo récord al cerrar el crudo liviano (WTI), de referencia en Estados Unidos, a 48,70 dólares por barril, 3% por encima del miércoles. Es la primera vez en los 23 años de historia del New York Mercantile Exchange, que el crudo supera los 48 dólares.

Cada 10 dólares que trepa el petróleo, el Producto Bruto de los principales países del mundo cae en promedio 0,4%, por las subas de costos y la caída del consumo.

En Londres, el barril de Brent (de menor calidad que el liviano), para entrega en octubre, también cerró en un récord de 44,33 dólares, luego de un alza de 1,30 dólar durante la jornada.

Los combates que se desataron en Najaf, campo desde el 5 de agosto de enfrentamientos entre milicianos chiitas y soldados estadounidenses e iraquíes, trajeron inquietud a operadores ya de por sí tensos. Estos combates han hecho caer la exportación del sur de Irak a la mitad, a 900 mil barriles diarios, desde hace dos semanas.

Un portavoz de Moqtada Sadr, el líder chiita, afirmó el miércoles que aceptaba desarmar su milicia y retirarse de Najaf, pero que debía decretarse primero un alto el fuego.

• Amenaza

El ministro iraquí de Estado, Kassem Daud, afirmó ayer que una ofensiva será lanzada en «las próximas horas» contra los radicales chiitas si su jefe no anuncia públicamente la disolución de su milicia.

La respuesta que vino del lado del religioso fue que las milicias estaban preparadas para «morir como mártires».

Ayer, las fuerzas rebeldes incendiaron las oficinas y los almacenes de la Compañía del Petróleo del Sur (SOC), que supervisa las operaciones petroleras en Basora.

Partidarios de Moqtada Sadr amenazaron durante el día con atacar las infraestructuras petroleras del Sur, luego del ultimátum de Bagdad.

Las exportaciones iraquíes deberían reanudarse «próximamente», según el Ministerio del Petróleo (iraquí), pero nadie comparte ese optimismo en el mercado, ya que no se dice qué día exacto es «próximamente».

Otros temas que preocupan al mercado son la suerte de la petrolera rusaYukos, que sigue al borde de la bancarrota, y la temporada de huracanes, que azotan el sur de Estados Unidos y traban las operaciones de las plataformas petroleras en el Golfo de México.

Con este escenario y ante las reducidas posibilidades de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para aumentar su producción, la consultora Lehman Bothers revisó en alza de 25% sus previsiones del precio del petróleo para 2005.