El petróleo se desplomó más de 5 por ciento, en su mayor caída desde julio, debido a que preocupaciones por la economía europea y por empleo en Estados Unidos llevaron a los inversores a desechar activos considerados de riesgo, como las materias primas.
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El número de trabajadores estadounidenses que solicitó por primera vez el seguro de desempleo subió más de lo esperado a 480.000 la semana pasada, dijo el jueves del Departamento del Trabajo.
El dólar se disparó a un máximo de siete meses frente al euro en medio de crecientes temores sobre la salud fiscal de las economías europeas, incluyendo las de Grecia, Portugal y España.
El presidente del Banco Central Europeo (BCE), Jean-Claude Trichet, dijo que la recuperación económica de la región podría ser irregular y "sujeta a incertidumbres", lo que golpeó al euro frente al dólar.
Una moneda estadounidense más fuerte encarece las materias primas denominadas en dólares para los tenedores de otras monedas.
Datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos mostraron que la utilización de las refinerías estadounidenses bajó al 77,7 por ciento la semana en medio de débiles márgenes, su nivel más bajo desde 1990, por el mal clima provocado por los huracanes.
"Los fundamentos subyacentes están volviendo a aparecer ahora, y el petróleo está bajando. Las cifras de desempleo fueron peores a lo esperado y el euro cayó bajo presión durante la noche", dijo Gene Mcgillian de Tradition Energy.
"El dato sobre inventarios de crudo y procesamiento de las refinerías en Estados Unidos mostró que realmente no existe demanda para que las refinerías usen más crudo", agregó.
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