El precio del crudo tocó su mayor nivel en 1 año

Londres y Nueva York (Reuters) - Los precios del crudo alcanzaron durante las operaciones de ayer sus niveles más altos en un año tras las advertencias del gobierno estadounidense sobre un potencial ataque de Al-Qaeda contra buques petroleros de los Estados Unidos.

Las alertas de Washington aumentaron las preocupaciones del mercado sobre un eventual atentado terrorista y acerca de la posibilidad de una campaña militar de los Estados Unidos contra Irak y sus consecuencias para el suministro de petróleo proveniente de Oriente Medio.

La oficina de la Armada de los Estados Unidos en Bahrein emitió la advertencia, pero dijo que no tiene pruebas de que exista la planificación de un ataque inminente.

•Pico

El crudo de referencia en Europa, el Brent, alcanzó durante la rueda un pico de 29,02 dólares por barril, su nivel más alto desde los atentados del 11 de setiembre último. Luego, una toma de ganancias de los operadores lo hizo cerrar a 28,58 dólares, con una suba de 9 centavos (0,31%). En Nueva York el crudo cerró con una baja de 11 centavos a 29,62 dólares por barril.

«Lo que es preocupante es el hecho de que la Armada creyó necesaria esta advertencia. Indica que están escuchando algo más que puro ruido en las ondas de su radio», dijo Nauman Barakat, de la firma comercializadora de energía Fimat, en Londres.

Los operadores están preocupados por la posibilidad de que Al-Qaeda lance algún tipo de ataque hoy, cuando se cumplirá el primer aniversario de los ataques del 11 de setiembre.

«No hay dudas de que los mercados petroleros están asustados sobre el potencial de otro ataque de Al-Qaeda», dijo Barakat.

La advertencia de la Armada de los Estados Unidos dijo: «Según informes no confirmados que circulan dentro de la comunidad naviera regional (en Medio Oriente), el grupo terrorista Al-Qaeda ha planificado ataques contra buques petroleros que navegan por el Golfo Arábigo y el área del Cuerno de Africa». «Aun cuando la Armada de los Estados Unidos no tiene detalles ni del momento ni de los medios de los ataques planificados, y no hay indicaciones de que un ataque sea inminente, la amenaza debería ser tomada seriamente», dijo el comunicado.

La advertencia se produjo justo cuando Gran Bretaña y los Estados Unidos anunciaron que Irak podría enfrentar un ataque militar por desarrollar armas de destrucción masiva (ver página 16). Los operadores del mercado de petróleo están preocupados sobre las consecuencias de un ataque contra Irak en Oriente Medio.

El mercado se mantiene a la espera de que el presidente estadounidense, George W. Bush, presente sus argumentos para emprender una guerra contra Irak mañana en la sede de las Naciones Unidas, en Nueva York.

Los precios del Brent han repuntado más de 40% este año por las preocupaciones de una posible guerra contra Irak, mientras los países occidentales advierten de que precios por encima de los 30 dólares por barril podrían amenazar la recuperación económica.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) -de la que son miembros la mayoría de los países exportadores de crudo de Medio Oriente-se mantiene vigilante para que los precios del crudo no se disparen.

La cuota oficial de exportación de la OPEP está a su nivel más bajo en una década, tras los cuatro recortes que el cartel aplicó a comienzos de 2001, cuando la demanda se redujo en el marco de la desaceleración económica mundial.

El grupo tiene previsto reunirse la próxima semana en Japón para determinar si mantiene o no los actuales niveles de oferta.