Greenspan, optimista: fin de la recesión

Washington (Reuters, AFP) - Retornó el optimismo de Alan Greenspan. Ayer el presidente de la Reserva Federal dijo que la economía estadounidense está saliendo de su recesión y cuestionó la necesidad de un paquete de estímulo fiscal en este momento.

Los mercados financieros interpretaron inmediatamente los comentarios del funcionario como que se acabó el recorte de las tasas de interés que comenzó en enero del año pasado y que a través de 11 bajas consecutivas las llevó de 6,5% a 1,75% anual. El Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal que define las tasas se reúne el 29 de enero próximo.

En su discurso ante la comisión de Presupuesto del Senado, Greenspan dijo que la economía norteamericana enfrentó el año pasado un «ajuste cíclico considerable», exacerbado por los ataques del 11 de setiembre.

• Fortalecimiento

«Sin embargo, recientemente ha habido señales de que algunas de las fuerzas que estaban restringiendo la economía en el último año están comenzando a menguar, y esa actividad está empezando a fortalecerse», indicó.

Inicialmente, Greenspan dio pocos detalles sobre el tema del paquete de estímulo fiscal y dijo sólo que el panorama presupuestario no es tan alarmante, pero instó a los legisladores a tener en cuenta las presiones que enfrentará el presupuesto en el futuro, cuando la generación de la posguerra entre en su etapa de retiro, en 2010.

El presupuesto estadouni-dense debería generar déficit de 21.000 millones de dólares en el año fiscal 2002, que finaliza el 30 de setiembre, y de 14.000 millones de dólares en el año fiscal 2003, según afirmó la oficina de presupuesto del Congreso el miércoles. En 2001, había registrado un excedente de 127.000 millones de dólares. La previsión del superávit acumulado 2002-2011 se redujo a 1,6 billón de dólares, frente a una proyección anterior de 5,6 billones de dólares.

Greenspan advirtió a los legisladores que preserven los planes a largo plazo para tener superávit en el presupuesto, afirmando que sería necesario para los próximos años, para pagar a una población que está envejeciendo.

• Consistencia

«Lograr una postura presupuestaria satisfactoria dependerá de asegurar que las nuevas iniciativas son consistentes con nuestros objetivos presupuestarios de largo plazo», se-ñaló.

«Así, cuando preparan una estrategia presupuestaria para los próximos años, deberían considerar provisiones que de alguna manera limitarían iniciativas impositivas y de gastos si no se satisfacen los objetivos para un superávit presupuestario y la deuda federal», sostuvo.

Luego, en una ronda de preguntas y respuestas tras su discurso inicial, Greenspan dijo a los senadores que no es necesario recortar los impuestos y aumentar el gasto público para sacar a la economía de su recesión. «Si lo hacemos o no, hay factores positivos y negativos. No pienso que sea un tema crucialmente importante, pienso que la economía se recuperará en cualquier caso», dijo Greenspan al panel.

En las últimas semanas, los datos de ventas minoristas, de solicitudes de subsidios estatales por desempleo y de actividad manufacturera han resultado mejores de lo previsto.

• Desempleo

Sin embargo, Greenspan advirtió que a pesar de que prevé un repunte del consumo, su crecimiento sería limitado. «Hay una cantidad de factores positivos y negativos en el panorama del gasto de las familias», dijo Greenspan y destacó que la tasa de desempleo podría seguir subiendo y que esto podría empañar el nivel de consumo.

«Estamos justamente en ese punto de inflexión en particular, de la manera que mejor lo puedo describir. En otras palabras, estamos cerca del cambio del Producto Bruto Interno cero», respondió Greenspan a un senador.

A la pregunta sobre si está a favor de excluir los aumentos en los gastos militares de los límites establecidos para los gastos presupuestarios, Greenspan dijo: «Pienso que los gastos de defensa tienen una alta prioridad en esta etapa en particular y se hace lo que se tiene que hacer».

«Esto no quiere decir que no se deba tratar de limitar otro tipo de gastos discrecionales para mantener el presupuesto razonablemente bajo control», añadió.

El jefe del Banco Central de los Estados Unidos señaló que las bajas tasas de interés hipotecario «han dado un sustento considerable» a la construcción de viviendas en meses recientes y son necesarias para la expansión de este sector.

Greenspan dijo que las ventas de automóviles, que calificó como «notables» en octubre y noviembre, «han mostrado una sorprendente capacidad de recuperación, y otros gastos de los consumidores parecen haber avanzado a un ritmo moderado en meses recientes».

La caída de los precios del petróleo y del gas «ha sustentado claramente el gasto de los consumidores», pero su efecto disminuirá a medida que los precios se estabilicen, concluyó Greenspan.