Los legisladores de la Unión Europea aprobaron los acuerdos de libre comercio con Colombia, Perú y seis países de Centroamérica. Con ello, estos países latinoamericanos ganaron acceso permanente a 500 millones de consumidores y al bloque nuevos mercados.
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El Parlamento europeo votó a favor de permitir que los acuerdos entren en vigencia el próximo año. Con ello, desestimó las dudas sobre el historial de derechos humanos de Colombia, que podían frenar el tratado.
Con el estancamiento de las negociaciones sobre comercio global, la Unión Europea intenta firmar acuerdos con economías en rápido crecimiento en Asia y Latinoamérica, así como también dentro de países desarrollados, incluyendo a Japón y Estados Unidos, para reactivar su economía. Una legisladora liberal británica, Catherine Bearder, justificó que votó a favor de los pactos debido a que "en momentos en que nuestra economía está en problemas, es vital que la UE forje vínculos más fuertes con economías emergentes".
El acuerdo de estas naciones de América Latina con la Unión Europea significa que ahora la mayor parte de las economías de la región tienen pactos comerciales tanto con la Unión Europea como con Estados Unidos. Esto profundiza una división entre esos países y Argentina, Brasil y Venezuela, que son renuentes a eliminar barreras al comercio.
Colombia y Perú se unen a Chile y México como grandes economías de la zona que buscan el comercio sin aranceles (o muy bajos) como oportunidad para lograr un crecimiento económico sostenido. "Esta es nuestra apuesta", dijo a Reuters el embajador de Colombia ante la Unión Europea, Rodrigo Rivera. "Ha sido un debate difícil en casa, pero creemos que el libre comercio es el camino hacia adelante", agregó.
Por su parte el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, agradeció al Parlamento europeo la aprobación del acuerdo y reconoció que beneficiará a su país exportador de petróleo, carbón, café, flores y confecciones, entre otros. "Con la aprobación del TLC con la Unión Europea comienza una nueva etapa que traerá prosperidad y más empleos a los colombianos", dijo el mandatario a través de su cuenta en Twitter.
Desde Perú, el ministro de Comercio Exterior y Turismo, José Silva, dijo que ahora su portafolio comenzará a realizar los trámites para que el pacto comercial entre en vigor en el 2013. "Estamos satisfechos porque el 100% de los productos industriales van a ingresar sin arancel de inmediato y más del 90% del sector agro en el tiempo se irán reduciendo para poder cubrir casi el 100% de los productos de agroexportación", dijo el funcionario al diario El Comercio.
La Comisión Europea, que negocia acuerdos comerciales por los 27 estados miembros de la Unión Europea, prevé que los exportadores de la Unión Europea a Colombia y Perú ahorrarán al menos 250 millones de euros anuales en aranceles dentro de una década.
Este acuerdo podría impulsar la producción económica de Perú en un 0,7% a largo plazo. Los acuerdos comerciales también van más allá de los aranceles e incluyen derechos de propiedad intelectual y la liberalización de los servicios, lo que beneficia a sectores como la banca.
Para Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, que también tienen acuerdos comerciales con Washington, el tratado busca ayudarlos a girar gradualmente de la exportación de materias primas a la producción fabril.
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