Malo: por la sequía, EE.UU. subsidia más

Washington (Bloomberg) - El Senado de los Estados Unidos aprobó un paquete de ayuda de u$s 5.900 millones para los agricultores afectados por la sequía, a pesar de las objeciones del gobierno de Bush, que considera demasiado cara la medida.

Los senadores aprobaron la ayuda propuesta por el líder demócrata del cuerpo, Tom Daschle, de Dakota del Sur, por 79 votos a 16, en abierto desafío al presidente George W. Bush en un año de elecciones. Bush argumentó que la asistencia debería provenir de una ley de ayuda agraria «ya generosa», sancionada en mayo. Según el proyecto de Daschle, la ayuda sería tratada como un nuevo gasto.

Los debates en torno de la ayuda aumentaron cuando la Oficina de Presupuesto del Congreso dijo que el costo de la misma sería de u$s 5.900, no los u$s 5.000 estimados por Daschle. Al mismo tiempo, la oficina dijo que la ley agraria sancionada por Bush sería u$s 5.600 millones menos onerosa que lo previamente pronosticado, ya que un reciente incremento en los precios de mercado de las cosechas redundará en menores desembolsos de subsidios. La Casa Blanca pone el costo de los subsidios dispuestos por esa legislación en u$s 125.000 millones a lo largo de seis años.

Una prolongada sequía y oleadas de calor en las planicies y el medio oeste de los EE.UU. arruinaron los cultivos. Si bien los precios de las cosechas subieron desde el 1 de mayo, muchos granjeros tienen menos para vender. Se estima que las ganancias de los agricultores caerán 23 por ciento, a u$s 35.200 millones en 2002, un mínimo de 16 años, dijo el Departamento de Agricultura el mes pasado.

El proyecto de Daschle autorizará pagos del gobierno a agricultores y ganaderos que sufrieron pérdidas por la sequía y otros desastres naturales este año y en 2001. Serían beneficiarios de la ayuda los agricultores cuyas pérdidas excedieran 35 por ciento de una cosecha normal. Los ganaderos serán compensados por los gastos en forrajes.

• Nueva ley

Bush dijo, el mes pasado, en un discurso que pronunció en Dakota del Sur que la ayuda debería provenir de la nueva ley agraria «para que no incurramos en déficit adicionales» en el presupuesto federal. La secretaria de Agricultura, Ann Venneman, envió cartas a líderes del Senado reforzando esa postura.

«La administración se opone con firmeza a esta enmienda», dijo Venneman en cartas a Daschle y al líder republicano del Senado, Trent Lott de Mississippi.

«Esta propuesta agregará u$s 6.000 millones a la ya generosa ley agraria, apenas pocos meses después de que fuera sancionada.» La ley agraria de seis años, que Bush sancionó en mayo, aumentó los gastos para programas agrícolas en u$s 51.700 millones por encima de la anterior ley agraria. En un lapso de 10 años, decía Venneman en su carta, la ley agraria «aporta u$s 180.000 millones, un aumento de u$s 82.000 millones» con respecto a la década anterior.

La ayuda por la sequía es un tema importante en estados agrícolas como Iowa, Minnesota, Missouri, Arkansas, Montana y Dakota del Sur, dijo Mark McMinimy, analista agrario en Schwab Capital Markets en Washington. En noviembre habrá elecciones por un tercio del Senado y la totalidad de la Cámara de Representantes.