"Nos gusta la Argentina y haremos más hoteles"

"El turismo en Europa sobrevivió mejor de lo esperado a las catástrofes terroristas del 11 de setiembre y el 11 de marzo. Pero sabemos que estamos a merced de estos sucesos. Fíjese: un chico de 18 años se carga bancos enteros con un virus de computadora; esto le da la pauta de lo frágil que es todo hoy.”

A pesar del panorama que pinta, Gabriele Burgio, CEO mundial de la cadena hotelera española NH, se muestra optimista, sobre todo en lo que hace al mercado regional: «En el primer trimestre del año nos fue mucho mejor que en igual período del año pasado (pasamos de perder 3,6 millones de euros a ganar 1,5 millón), pero la estrella fue el Mercosur: es que, a pesar de que las monedas de la región se depreciaron, representan 7% de las ventas y 10% de las utilidades operativas del grupo».

Burgio -que preside una red de 239 hoteles en Europa, México y América del Surconversó telefónicamente con este diario desde su oficina en Madrid. Veamos:

•El atentado del 11 de marzo nos pegó menos de lo pensado; no hubo tantas cancelaciones de reservas pero sí menos clientes para Semana Santa, por caso. De todos modos, nosotros somos hoteles más de negocios que de turismo, y es un segmento que se ve menos afectado por estos sucesos.

•Los americanos están yendo a Europa mucho menos por el dólar (prefieren México: les sale más barato). En cambio, los alemanes y los británicos están volviendo a viajar. Pero ahora surge la posibilidad de que aumenten las tarifas aéreas en función del precio del petróleo. Siempre hay algo.

•¿Qué pensamos de la Argentina? Es un país que nos gusta; tenemos siete hoteles y antes de que termine nuestro verano podríamos anunciar la construcción de uno más en Buenos Aires y uno o dos más en el interior.

•Abrimos el Citi, por ejemplo, dos semanas antes de la salida de Fernando de la Rúa del gobierno, y encima en una zona muy afectada por las manifestaciones y los cortes. Hoy eso se ha revertido y estamos con buenos niveles de ocupación.

•¿Qué pienso sobre que algunos hoteleros apliquen tarifas diferenciales a nacionales y extranjeros? Nosotros no lo hacemos por la sencilla razón, repito, de que nuestros pasajeros son en su gran mayoría hombres de negocios, y sus empresas están mirando con lupa los valores que pagan. Pero me sorprende que se siga haciendo en su país, porque pensé que sería un fenómeno que sólo duraría en lo peor de la crisis y en el pico de la caída del dólar.

•Por ahora la Argentina, justamente por el desplome del tipo de cambio, entrega beneficios que medidos en euros pueden parecer insignificantes, pero estamos aquí para el largo plazo. en el trimestre aumentamos 65,6% las ventas y 22% en ocupación respecto del mismo período de 2003.

•En la Argentina nos está pasando lo mismo que en España y Alemania, donde entre 80% y 85% de los clientes son nacionales de cada país. Acá vamos hacia esos porcentajes.