Nueva York (Reuters) - El precio del petróleo cayó ayer otro 5,2%, cerrando a un mínimo de 13 meses, debido a las expectativas de que una mayor desaceleración económica erosione la ya debilitada demanda petrolera.
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Los inversores buscaron amparo en refugios seguros, mientras que los mercados accionarios de todo el mundo retrocedieron fuertemente porque los temores a una recesión global borraron el optimismo visto el lunes tras las medidas gubernamentales para impedir un colapso financiero.
En la Bolsa de Nueva York, el barril de West Texas Intermediate (WTI) cayó u$s 4,09 (5,2%) para cerrar a u$s 74,54, y en las negociaciones electrónicas posteriores descendió hasta u$s 73,55, su nivel más bajo desde el 31 de agosto de 2007 y el que representa un retroceso de 50% frente al precio récord de u$s 147,27 alcanzado en julio. El Brent del Mar del Norte que cotiza en Londres perdió u$s 3,73, o 5% y terminó a u$s 70,80.
El temor a una recesión generalizada que incluiría a China - donde la tasa de crecimiento pasaría de 10% a 3% o 4%-se acentuó luego de conocerse que las ventas minoristas en EE.UU. sufrieron en setiembre la mayor caída mensual en más de tres años.
El debilitamiento de la demanda en Estados Unidos y otras economías desarrolladas, así como la salida de inversores financieros del mercado petrolero hacia refugios seguros es lo que viene presionando a la baja del crudo.
«La caída de los precios de los futuros del crudo de hoy refleja el movimiento del mercado accionario, que demuestra los temores a una recesión que reduciría la demanda petrolera», dijo un corredor de MF Global en Nueva York.
Muchos analistas recortaron sus estimaciones sobre el crecimiento de la demanda mundial. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) rebajó sus previsiones para la demanda de crudo en 2009.
Según la entidad, «aún si los gobiernos triunfan en calmar a los mercados accionarios y en descongelar a los mercados crediticios en el futuro cercano, las repercusiones sobre la economía real de los problemas del mercado financiero serán considerables».
La OPEP celebrará recién el próximo mes una reunión de emergencia en Viena, en la que evaluará el impacto de la crisis financiera global sobre el mercado petrolero y decidirá sobre un eventual recorte de la producción, tal como ya están reclamando algunos de los países integrantes.
JP Morgan recortó sus previsiones para el precio promedio del petróleo en 2009, a u$s 74,75 justificándolo en el débil panorama económico. «El mercado del crudo quedó atrapado en las secuelas de cuatro tsunamis», afirmó el banco estadounidense. «Una recesión global, una contracción del crédito, un incremento de la capacidad de refinación y un aumento de los suministros de los países que no integran la OPEP.»
Los operadores además se mantienen atentos al informe semanal sobre los inventarios de petróleo y derivados de Estados Unidos, que será divulgado hoy, para obtener pistas sobre la demanda en ese país. Los analistas encuestados por «Reuters» prevén incrementos tanto en las existencias de petróleo como en las de combustibles.
