El precio del petróleo subió ayer debido a que el huracán Rita, que llegó a categoría 5 por su intensidad, amenaza con afectar las instalaciones petroleras en el Golfo de México y varias refinerías en Texas. En tanto, entre lunes y miércoles, la nafta subió 15% en EE.UU.
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El nuevo huracán se dirige hacia el estado texano, a menos de un mes de que el huracán Katrina afectó la producción de crudo de EE.UU. y devastó instalaciones en los estados de Louisiana y Mississippi, impulsando la cotización a un máximo histórico de 70,85 dólares el barril.
«Habrá refinerías que comenzarán a cerrar en anticipación al huracán, y luego, si alguna de ellas sufre daños permanentes, dependeremos de las importaciones», dijo Bill Greehey, jefe de Valero Enery Corp., la mayor compañía de refinación de Estados Unidos. «Después de Katrina, esto es realmente serio», agregó. La variedad de petróleo West Texas Intermediate (WTI) para entrega en noviembre cerró ayer con un alza de 60 centavos, a 66,80 dólares el barril. Pero antes del informe de stocks del gobierno de Estados Unidos, que resultó inesperadamente favorable, el contrato del WTI marcó un máximo de tres semanas de 68,27 dólares el barril.
«Las personas estaban preocupadastras Katrina, debido a que existe una real estrechez en el suministro de productos», dijo un analista de PFC Energy en Washington a «Reuters». «Ahora tenemos a un huracán dirigiéndose a la parte más grande del centro de refinación de la costa, lo que amenaza con provocar un gran hueco en el suministro de productos», agregó.
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