Petróleo en nivel más alto en 15 meses (subiría más)

El precio del petróleo en el mercado de Nueva York superó ayer la barrera de los 30 dólares por barril por primera vez en 15 meses, debido a las preocupaciones por un posible conflicto militar entre Estados Unidos e Irak, y la expectativa es que la cotización continúe en alza.

El repunte a más de 30 dólares, que supera los niveles alcanzados después de los ataques terroristas del 11 de setiembre, extendió a nueve el número de días seguidos que repunta el petróleo, acumulando un alza de alrededor de 13%. Si se considera la cotización del último día del año pasado, el aumento acumulado ya llega a 52%.

La situación impacta en la Argentina en forma negativa y positiva simultáneamente. La suba del crudo implica una mayor presión sobre los precios de los combustibles al público, en momentos en que las petroleras todavía no terminaron de trasladar el efecto de la devaluación. El alza también presiona sobre el valor del gas natural, que se encuentra por ahora congelado y pesificado, porque el precio de ese producto se adecua según una fórmula que contempla la cotización del crudo y del gasoil, entre otros factores.

Pero, a su vez, generará mayores ingresos por las retenciones a las exportaciones de petróleo y combustibles y aumentará las regalías que perciben las provincias petroleras. Para las empresas productoras, también es una buena noticia, pero en cambio se acentuará la situación negativa de las refinadoras que no tienen petróleo propio en el país.

Los contratos a futuro para setiembre en Nueva York cerraron ayer a 30,11 dólares el barril, su mayor nivel desde febrero de 2001, después de alcanzar durante la sesión una cotización de 30,32 dólares.

Los analistas atribuyen el repunte a los temores de una posible interrupción de la oferta de Medio Oriente, que contiene dos tercios de las reservas mundiales de crudo, debido a que el gobierno de George Bush considera emprender acciones militares para derrocar al presidente iraquí, Saddam Hussein.

• Producción baja

Por su parte, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) mantuvo su producción oficial de este año en el más bajo nivel en una década, lo que facilitó la suba del crudo pese a la menor demanda de combustible originada con la desaceleración económica mundial.

Los operadores actuaron ayer influidos también por la expectativa de que EE.UU. anuncie en las próximas horas la sexta caída en los stocks en siete semanas.

El descenso de las reservas almacenadas también permitió deducir a algunos analistas que el gobierno de EE.UU. podría estar aumentando el nivel de la reserva estratégica de petróleo, con el fin de utilizar esos suministros en caso de un conflicto bélico en Irak. Pero esta posibilidad fue negada por el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleisher.

De nueve analistas consultados por Bloomberg, cinco esperan que EE.UU. muestre esta semana una recuperación en las existencias y cuatro predijeron una baja.

Por su parte, el ministro de Petróleo de Kuwait, jeque Ahmad Fahd Al Ahmad Al Sabah, dijo que la OPEP puede compensar cualquier suspensión del suministro de petróleo iraquí que se produzca por un ataque. Pero también sostuvo que la organización debe mantener las cuotas de producción como están actualmente, si los precios no suben más.

Según un funcionario de la Agencia Internacional de Energía, con los actuales precios del petróleo podría frustrarse la recuperación de la economía mundial si la OPEP no actúa con la debida premura. Pero la reunión de los países que integran la entidad está prevista para el 19 de setiembre.