El precio del petróleo alcanzó ayer un nuevo récord y cerró a u$s 104,52, con un alza de 5 dólares en relación con el martes. La cotización se vio impulsada por un sorpresivo descenso de los stocks petroleros en Estados Unidos y una nueva caída del dólar, moneda en la que cotiza, además de la decisión de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) de no aumentar la producción.
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En la Bolsa de Nueva York, el barril de la variedad West Texas Intermediate (WTI), para entrega en abril terminó en u$s 104,52, pero durante la sesión alcanzó u$s 104,64 dólares, su mayor nivel histórico, y en las operaciones electrónicas posteriores al cierre llegó a u$s 104,95.
En Londres, el Brent del Mar del Norte para entrega en abril también evolucionó en sus niveles más altos, subiendo u$s 4,12, para un récord de cierre en u$s 101,64, luego de alcanzar u$s 102,07 en la sesión.
Impulsores
«Un descenso de los stocks de crudo asociado a un dólar débil son los factores que empujan los precios hacia nuevos récords», explicó un analista. El dólar descendió a 1,53 por euro, su nivel más bajo desde el lanzamiento de la moneda única europea en 1999 (ver pág. 4). La caída del dólar, al hacer al petróleo más barato, atrae a los inversores que disponen de divisas más fuertes que el dólar y huyen de la inestabilidad actual de las plazas bursátiles, opinan los operadores.
«Hay muchos fondos especulativos en el mercado actualmente y se quedarán mientras los mercados de acciones no encuentren nuevamentela confianza», subrayó un analista.
Hay quienes creen que el precio debería continuar subiendo a causa del contexto geopolítico, que incluye la tensión entre Venezuela y Colombia. «El eventual despliegue de tropas venezolanas en la frontera colombiana es un elemento que va a mantener a corto plazo el alza de los precios del petróleo», aseguró otro experto.
Sin cambios
Por otra parte, la OPEP decidió ayer, tal como se preveía, dejar sin cambios el nivel de su oferta de crudo, desoyendo las peticiones de un mayor suministro para abaratar el petróleo. La 148ª conferencia ministerial de la organización concluyó con la confirmación de que la cuota oficial de producción del grupo se mantendrá en 29,67 millones de barriles diarios.
Conocida la resolución, la Casa Blanca expresósu decepción por la decisión de no aumentar el suministro de crudo. La portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, dijo que «hay una gran demanda mundial y la oferta es limitada, así que lo que nos gustaría es ver un aumento del suministro por parte de la OPEP».
El presidente de EE.UU., George W. Bush, había reiterado el martes el llamamiento que hizo a los países productores en enero durante una visita a Arabia Saudita para que aumentaran el suministro.
«Creo que es un error que la economía de tu mayor cliente se ralentice, o que la economía de tus principales clientes se ralentice como resultado de los altos precios de la energía», señaló Bush ayer.
