El banquero holandés aprovechó el suelo patrio, en la localidad de Maastricht, para anunciar que abandonará el puesto cuando se hayan cumplido más de cinco de los ocho años de su mandato, tras su nombramiento en mayo de 1998.
Coincidiendo con el décimo aniversario de la firma del Tratado de la Unión Europea (UE), conocido como el Tratado de Maastricht, Duisemberg dijo en rueda de prensa que había decidido poner fin a las especulaciones surgidas en los últimos meses sobre su permanencia al frente del banco emisor con el anuncio de su dimisión.
Esta se producirá, como muy pronto, el 9 de julio de 2003, día en que cumplirá 68 años, una edad que calificó de «muy respetable» para retirarse, pero advirtió que podría permanecer más tiempo en funciones si se lo solicitan en beneficio del banco emisor y que así se lo había comunicado en una carta al presidente de turno del Consejo de la UE, el jefe del gobierno español, José María Aznar.
En todo caso, «queda excluido implícita o explícitamente que me vaya antes de esta fecha», aseguró.
En las últimas semanas, las constantes presiones sobre Duisemberg para que aclarara cuándo dejaría su cargo han dificultado, en opinión de algunos analistas, su labor al frente del BCE y han dañando la imagen del banco europeo.
Duisemberg nunca ha admitido en público haber acordado con Chirac que entregaría el sillón a Jean-Claude Trichet, un banquero central muy respetado, que tiene aún una cuenta pendiente con la Justicia gala por su responsabilidad en el control de las cuentas del Banco Credit Lyonnais.
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