ShowCenter, entre las camisetas y los autos

Después de varios fracasos de los dueños anteriores, el grupo estadounidense National Amusements Inc. (NAI) estudia dos alternativas para «levantar» el ShowCenter de Acceso Norte: una es convertirlo en un «sports mall» (un centro comercial especializado en todo lo que tenga que ver con deportes) o en un «auto mall» (lo mismo, pero con los automóviles). Así lo adelantó a este diario Thaddeus «Tad» Jankowski, vicepresidente del holding que es dueño de la cadena de cines ShowCase. El ejecutivo reveló también que están trabajando sobre la rehabilitación del ShowCenter Haedo y la posibilidad de completar la construcción de un multicine en el ingreso a La Plata, dos proyectos iniciados por los antiguos propietarios de Show-Center (la constructora Maccarone, el fondo WestSphere), y que terminaron en un gravísimo endeudamiento, en especial, con el Banco Provincia, que culminó con la capitalización de NAI a través del mecanismo conocido como «cram down». El grupo forma parte del imperio VIACOM, dueño además -entre otros activos- de Blockbuster, MTV, Simon & Schuster, Paramount Studios, Paramount Parks y de la CBS, la cadena de TV de Estados Unidos. Además, y aunque advierte que «todavía no está puesta la firma en los contratos», están muy cerca de cerrar con Alto Palermo SA para ampliar de seis a doce las salas de su shopping Alto Avellaneda. Lo que sí está firme es la construcción de catorce cines que formarán parte de Alto Rosario, el mall que APSA abrirá antes de fin de año en esa ciudad.

• Cine tridimensional

Entre los proyectos para atraer público al centro de Panamericana está revivir la construcción de una sala para 350 butacas que albergará una pantalla I-MAX, de cine tridimensional. «Es una inversión que rondaría los u$s 2,5 millones, y estamos conversando con la gente de I-MAX», dice Jankowski.» Y agrega: «Queremos que en poco tiempo esté funcionando todo: el mall, los juegos infantiles y la gastronomía. En este último caso, no la operaremos nosotros: buscamos a un empresario que a su vez traiga varias de las marcas más reconocidas y se haga cargo del patio de comidas». Promete que con este esquema en 18 meses alcanzarán el punto de equilibrio. El modelo de «sports mall» en que se reflejan es uno que se está levantando en Santiago de Chile, del grupo local Gómez. «También estamos en contacto con el mundo del auto; si ésa es la opción elegida, en ShowCenter se venderían desde vehículos hasta indumentaria relacionada con las marcas.»

Este renovado interés de NAI por el país tiene que ver, admite, con la «espectacular recuperación» del mercado cinematográfico: «Estamos 50% arriba en ingresos respecto del año pasado, y en algunos lugares -como Haedo o Acceso Norte- muy por encima de ese promedio». Dado que no son una empresa que cotice en bolsa -la mayoría accionaria es del magnate Sumner «Sammy» Redstone-, no dan cifras de inversión, «pero estamos haciendo aportes mensuales para sostener la operación», dice Jankowski.

En lo que hace al centro de Haedo, ya tienen casi cerrado un acuerdo con los cordobeses de Neverland para que instalen un parque infantil.