Subió el petróleo, y es clave reunión de OPEP

El precio del crudo terminó el viernes con un alza de 3,3% en el mercado de Nueva York, mientras los operadores siguen atentos a la crisis con Irak y a la reunión de la OPEP que se realiza el próximo jueves en Japón. El precio de los contratos para octubre del West Texas Intermediate, el de referencia en EE.UU. y la Argentina, se incrementó 0,96 dólares, para ubicarse en 29,81 dólares por barril, pero se teme que las cotizaciones trepen por encima de los 30 dólares si hay una acción militar de EE.UU. contra Irak.

El precio del crudo compensó en la última jornada de la semana, el descenso de 3,1% que había registrado el jueves, cuando el discurso del presidente George W. Bush fue interpretado como una oportunidad más para la diplomacia.

Pero esa impresión se esfumó rápidamente al rechazar el viceprimer ministro iraquí, Tarek Aziz, la posibilidad de un regreso de los inspectores de desarme a su país si antes no se fijan condiciones, entre ellas el fin del embargo contra Irak.

Por su parte, el presidente Bush indicó que espera que el Consejo de Seguridad de la ONU apruebe una resolución sobre Irak en breve. «Estamos hablando de días y semanas, no de meses y años», declaró. Los analistas subrayaron que resurgieron los temores a una ofensiva militar de EE.UU. a corto plazo para derrocar al líder iraquí, que podría interrumpir los suministros desde Medio Oriente.

Este factor ya provocó un aumento de más de 20% en el precio del crudo desde media-dos de junio y añadió una «prima de guerra» de 4 a 6 dólares por barril, según los expertos.

• Petróleo

Además de la evolución de la crisis iraquí, los mercados aguardan la reunión que celebrará la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) este jueves. Algunos analistas resaltaron que, a diferencia de reuniones anteriores, en esta ocasión no es fácil prever si el cartel decidirá un aumento de producción para el último trimestre del año.

Los países industrializados, con EE.UU. a la cabeza, creen que la oferta debería aumentar en al menos un millón de barriles diarios. Sin embargo, algunos miembros del cartel como Venezuela, Kuwait o Irán, entre otros, consideran que el mercado está adecuadamente abastecido y que la entidad no debe incrementar sus cuotas. Además, alegan, el precio del crudo de la OPEP, que el jueves estaba en 27,23 dólares por barril, no superó el límite máximo de la banda de referencia, de entre 22 y 28 dólares por barril, que fijó la organización.

La OPEP produce actual-mente 21,7 millones de barriles diarios y atiende 40% de la demanda petrolera mundial. Pero los países miembros superaron en agosto en 2,06 millones de barriles diarios su tope de producción, según informó el «Middle East Economic Survey» («MEES»).

Según el informe, la producción de los miembros de la organización, exceptuando a Irak, aumentó en agosto en 240.000 barriles diarios a 23,76 millones de barriles. Añadió que «las cifras muestran un continuo deterioro en el respeto de las cuotas por un aumento de la producción de los 10 miembros de la OPEP por sexto mes consecutivo».

«El problema de la sobreproducción se acentúa y constituirá una de las cuestiones importantes de la reunión de la OPEP», según el informe. Los ministros están divididos sobre la oportunidad de aumentar o no las cuotas de producción, pero el «MEES» considera que el mercado es capaz de absorber 2 millones de barriles de crudo por encima del tope actual (21,701 millones), como lo demostraría el hecho de que varios miembros de la organización superan actualmente sus cuotas.